Washington - O secretário do Tesouro dos Estados Unidos, Jack Lew, alertou o Congresso nesta terça-feira que esperar até o último minuto para elevar o limite de empréstimo do país pode levar a um dano irreversível à economia.

"Não podemos arcar que o Congresso arrisque a total confiança e crédito dos Estados Unidos da América", disse Lew no Economic Club de Washington, um fórum empresarial.

O governo está chegando perto do limite da dívida de 16,7 trilhões de dólares desde maio, mas tem evitado dar default em qualquer de suas obrigações ao empregar medidas emergenciais para gerenciar seu dinheiro, como suspender os investimentos em fundos de pensão para funcionários públicos.

Lew repetiu um alerta dado no mês passado de que o país irá ficar perigosamente com pouco dinheiro em meados de outubro.

Conforme a data se aproxima, vai aumentar também o risco de que os investidores podem perder confiança no governo e podem parar de reinvestir na dívida do governo norte-americano.

"Se os detentores de títulos dos EUA decidirem que querem ser pagos ao invés de rolarem seus investimentos, poderíamos dissipar inesperadamente todo nosso equilíbrio financeiro", disse Lew.