Na contramão

Enquanto a economia brasileira anda de lado, alguns poucos ramos de atividade trabalham ocupando mais de 90% da capacidade e colecionam boas notícias -- incluindo o anúncio de novos investimentos. Isso está acontecendo especialmente em setores como siderurgia e celulose, nos quais os produtores instalados no Brasil têm vantagem comparativa no mercado internacional.

Neste ano, a Aracruz, uma das maiores fabricantes de celulose do país, deverá obter uma receita de quase 1 bilhão de dólares com exportações. Nos últimos 12 meses, a empresa emitiu uma seqüência de comunicados de investimento. Em agosto do ano passado, inaugurou a terceira fábrica em Barra do Riacho, no Espírito Santo, com investimento de 800 milhões de dólares. Em fevereiro, a Aracruz colocou em operação terminais marítimos e um sistema de transporte orçados em 51 milhões de dólares. Três meses depois, anunciou a decisão de acelerar o projeto Veracel, uma fábrica de celulose em Eunápolis, no sul da Bahia. O investimento, a ser realizado meio a meio com o grupo sueco Stora Enso, deverá alcançar 1,25 bilhão de dólares, dos quais 300 milhões já foram completados em reserva florestal e infra-estrutura. Finalmente, há um mês veio o anúncio da compra da gaúcha Riocell, até então pertencente ao grupo Klabin, por 570 milhões de dólares. O setor de celulose co mo um todo apresentou recentemente ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva um plano de investimento de 14,4 bilhões de dólares até 2012.

"Há um grande crescimento da demanda de celulose no mundo e temos pressa", diz Carlos Aguiar, presidente da Aracruz. "Não queremos deixar que fabricantes de outros países tomem o nosso lugar." Segundo Aguiar, a Aracruz é a maior produtora mundial de celulose de eucalipto, cujo consumo vem crescendo à taxa anual de 5%, ante 3% da média do setor de papel e celulose. Motivo: o impacto ambiental reduzido da celulose de eucalipto em relação a outras opções. O Brasil conta atualmente com o mais baixo custo de produção de eucalipto, graças à combinação entre clima ideal e uma produtividade conseguida com 30 anos de pesquisas. Mas esse trunfo também pode ser ameaçado. "Os finlandeses e os canadenses estão comprando terras no Chile e no Uruguai para formar florestas", afirma Aguiar. "Por isso, para nós é importante o país avançar nas reformas e reduzir o custo do capital."

No setor siderúrgico, a competitividade das usinas brasileiras tem garantido exportações que compensam a debilidade do consumo no mercado doméstico. É o caso do Gerdau. O grupo gaúcho registrou queda de 9% nas vendas dentro do país no primeiro semestre em relação ao volume do mesmo período de 2002. Mas seus embarques de aço para o exterior, em comparação semelhante, evoluíram quase 80%, alcançando 1,4 milhão de toneladas. Na Usiminas, o mercado externo representa 20% das vendas, e em sua controlada Cosipa, 40%. "Estamos operando a plena carga", diz Rinaldo Soares, presidente da Usiminas. Isso ocorre após o setor ter acumulado investimento, estimulado pelas privatizações, superior a 12 bilhões de dólares de 1994 a 2002.

As condições favoráveis para a produção de aço no Brasil continuam atraindo o investimento estrangeiro. O grupo Arcelor, um dos maiores do mundo no setor e dono da Belgo-Mineira, acaba de pôr em funcionamento a usina Vega do Sul, em Santa Catarina, concebida para abastecer de aço galvanizado principalmente as montadoras de veículos do Mercosul. Mesmo com a crise na região, o Arcelor manteve o cronograma do projeto, de 300 milhões de dólares, iniciado em 2000. "Ainda acreditamos no crescimento do mercado de automóveis", diz Pedro Picolo, diretor administrativo-financeiro da Vega do Sul. "Se não acontecer, podemos vender a outros setores ou exportar até 40% da produção para mercados em que o aço brasileiro é competitivo."