O Brasil recebeu um número recorde de turistas estrangeiros no ano passado - 5,358 milhões de pessoas. O volume supera a marca anterior, de 5,313 milhões, que pertencia a 2000. Em relação a 2004, o fluxo foi 11,8% maior. Com isso, o mercado turístico brasileiro cresceu acima da média mundial no ano passado, pois a Organização Mundial do Turismo registrou expansão de 5,5% nas viagens internacionais.

Os números, consolidados pela Polícia Federal - responsável pela entrada e saída de estrangeiros no país - foram divulgados nesta sexta-feira (26/5) pelo Instituto Brasileiro de Turismo (Embratur). Segundo o Banco Central, os estrangeiros gastaram 3,861 bilhões de dólares no ano passado em visitas ao país. A cifra é 19,835 superior à de 2004 e também significa um novo recorde.

"Os dados de 2005 são ainda mais expressivos, face à evolução qualitativa dos turistas que nos visitam", afirma José Francisco de Salles Lopes, diretor de estudos e pesquisas da Embratur. Lopes destaca o maior fluxo de europeus, cujo gasto médio é maior que o de turistas de outras regiões.

A Argentina continua como a origem da maioria dos estrangeiros que visitam o Brasil. No ano passado, o vizinho respondeu por 992 299 visitantes, sendo que, em 2004, contabilizou 922 484. Os Estados Unidos vêm em segundo lugar, com 793 559 pessoas, frente a 705 997 em 2004. A Embratur destaca, ainda, o incremento de 12,5% do número de franceses, que somaram 252 099 no ano passado.