A maior rede varejista do mundo decidiu sair de um negócio ao perceber sua falta de competitividade em comparação ao seu concorrente. E fez mais: uniu-se ao antigo adversário. A varejista Wal-Mart fechou um acordo com a Netflix, empresa que revolucionou o serviço de locação de DVDs pela internet, fundada em 1998 (se você é assinante, leia também reportagem de EXAME sobre o modelo inovador da Netflix). Pelo acordo, a varejista americana irá transferir para o parceiro seu serviço de locação online de filmes. Em troca, a Netflix passará a recomendar aos seus assinantes que comprem os aparelhos de DVDs vendidos no site da Wal-Mart (Walmart.com).

Criado há apenas um ano pela gigante americana do varejo, o serviço pretendia concorrer com a própria Netflix, que conta com 3 milhões de assinantes. Eles pagam mensalidades de 17,99 dólares para acessar um acervo de 40 000 títulos. Os filmes escolhidos (três por pedido) são despachados pelo correio e não há prazo para devolução.

O negócio está incomodando concorrentes não apenas no mundo virtual. Após desprezar a novidade, a Blockbuster está reservando 170 milhões de dólares para expandir seus serviços online, cuja assinatura é 3 dólares menor que a da Netflix, segundo o americano The Wall Street Journal.

A Blockbuster espera alcançar, até o próximo mês, um milhão de usuários online, mas a longa demora em reagir à concorrência virtual irritou muitos acionistas. Enquanto isso, a Netflix espera encerrar o ano com mais um milhão de assinantes, atingindo um total de 4 milhões.