SÃO PAULO - A velha história de tomar "só a saideira" e sair dirigindo torcendo para não encontrar nenhum policial no meio do caminho pode estar com os dias contados.

Um time de pesquisadores - liderado pelo fisiologista Dilwyn Marple-Horvat - da Universidade de Bristol, na Inglaterra, encontrou um novo método para descobrir se o motorista está bêbado demais para assumir o volante: um computador de bordo capaz de avaliar o grau de coordenação entre as mãos e os olhos da pessoa.

O sistema, dizem os pesquisadores, monitora continuamente os movimentos das rodas do veículo, ao mesmo tempo em que "l" os movimentos oculares e, depois, compara os resultados para ver se está tudo dentro dos conformes.

Para montar o dispositivo, os pesquisadores monitoraram vários motoristas diferentes brincando com o simulador de corrida Colin McRae. Depois, deram aos mesmos motoristas doses de vodka, para comparar seus desempenhos nos dois casos. Quando alcoolizados, disseram, o tempo entre os movimentos dos olhos (atenção ao redor) e das mãos (ação) é mais curto do que quando o motorista está em seu estado normal. Quanto mais bêbado, menor é este espaço de tempo.

A equipe da Universidade de bristol ainda não decidiu como o dispositivo poderá impedir que o motorista prossiga se não estiver em condições, mas já têm várias idéias. Por exemplo: se o motorista apresentar um desempenho menor que o usual, o computador pode soar um alarme, ou até mesmo parar o carro. Poderia, ainda, dizem, mandar uma comunicação à polícia. Além disso, o sistema poderia funcionar também como uma caixa preta, para ajudar a investigação policial em casos de acidentes.

O sistema será demonstrado publicamente nos próximos dias 15 e 16, na Semana da Ciência da Universidade de Bristol, onde poderá ser testado pelos visitantes do evento. Agora, a Universidade busca patrocinadores, junto a empresas de tecnologia, para colocar o produto no mercado. O próximo passo, anunciou, será criar um sistema semelhante para medir a influência do consumo de drogas na direção de um carro.