A Volkswagen anunciou a intenção de construir uma nova fábrica na China, com capacidade para produzir 150 mil veículos por ano. A divulgação do projeto chegou na mesma semana em que a General Motors e a Ford fizeram o mesmo anúncio: aumento da produção no país.

Com investimentos de 200 milhões de euros (cerca de 240 milhões de dólares), a nova unidade começará a operar em 2005, com o objetivo de suprir a explosão do mercado automotivo chinês. A montadora alemã é a principal fabricante estrangeira de veículos na China e domina cerca de 30% do mercado local, mas suas fábricas não conseguem mais atender à demanda crescente. Enquanto suas vendas no mercado chinês cresceram 3% nos primeiros cinco meses do ano, a demanda total aumentou 40%.

Segundo o principal executivo da Volkswagen na China, Folker Weissgerber, a companhia vendeu 700 mil automóveis no país em 2003, um incremento de 36% sobre o ano retrasado. Embora demonstre uma forte alta, o percentual é menor que o crescimento total das vendas de veículos na China, em 2003. No ano passado, os chineses compraram 75% mais carros que em 2002. Projeções indicam que, até 2010, as vendas alcançarão a casa dos 10 milhões de unidades por ano, segundo o jornal americano The Wall Street Journal.

A China respondeu por 7,8 bilhões de dólares dos 15 bilhões comercializados pela montadora alemã no mercado da Ásia e do Pacífico no ano passado. Segundo Weissgerber, a companhia pretende investir um total de 7,2 bilhões de dólares na China. Os planos da Volkswagen foram divulgados num momento em que muitos analistas manifestam dúvidas sobre por quanto tempo a Alemanha continuará como suporte mundial da produção da montadora. A companhia enfrenta opera no limite de suas fábricas em seu país natal e está transferindo sua produção para regiões onde os custos salariais são menores.