A Volkswagen informou que vai expandir as operações na China e construir uma nova fábrica em Xangai, capital econômica do país, em parceria com a estatal Shanghai Automotive Industry Corp. (SAIC). O anúncio foi feito no domingo (2/5) durante visita do primeiro-ministro chinês, Wen Jiabao, à Alemanha. A capacidade instalada da planta será de 150 000 unidades por ano, volume já embutido nos planos da fabricante alemã para a China de dobrar até 2007 sua produção, dos atuais 800 mil veículos para 1,6 milhão.

De acordo com reportagem do Financial Times publicada nesta segunda-feira, a decisão foi precedida por um longo período de incerteza. Até o anúncio, não havia onde produzir os carros necessários para o cumprimento da meta. Pelos resultados do 1º trimestre deste ano, a Volkswagen é líder do mercado automotivo chinês, com 30% de participação e 170 900 unidades comercializadas no período. No entanto, há quatro anos ela respondia por metade do mercado, e, enquanto a média de expansão de vendas das concorrentes foi de 30%, o volume que a alemã conseguiu comercializar nos três primeiros meses de 2004 é apenas 5,5% maior do que há um ano.

Mas é outra joint venture da SAIC, com a General Motors, que realmente preocupa a Volkswagen. Embora tenha vendido 40% do volume da alemã, o número da GM (68 300 veículos no 1º trimestre) representa um salto nas vendas de 140% em termos anuais, segundo o jornal britânico.

A nova fábrica da Volkswagen vai ficar no distrito industrial de Lingang, que está sendo construído pelo governo chinês ao custo de 12 bilhões de dólares - para ser integrado ao porto de Xangai.