Emerson Fittipaldi vai promover o etanol na corrida mais famosa dos EUA

Quinze anos depois de vencer pela última vez a corrida mais conhecida da Formula Indy, a das 500 Milhas de Indianapolis, o piloto brasileiro Emerson Fittipaldi voltará a dirigir um carro no circuito, na prova a ser realizada em maio de 2008, mas dessa vez como "garoto-propaganda" do etanol.

Fittipaldi estará ao volante de um Corvette Z06 E85, um dos dois carros-madrinhas, como são chamados os veículos que definem o ritmo das voltas de apresentação - aquelas que antecedem a corrida e servem para pôr os carros em movimento para a competição.

Assim como o outro carro-madrinha, uma réplica comemorativa do primeiro Corvette a cumprir essa função em Indianápolis, há trinta anos, o automóvel que o brasileiro dirigirá foi produzido em edição limitada, especialmente para a corrida. Ele é movido a uma mistura chamada de E85, composta por 15% de gasolina e 85% de etanol, por sua vez derivado de "uma variedade de matérias-primas cultivadas nos Estados Unidos", como informam os organizadores da corrida, sem especificar de que tipo de produto agrícola virá o combustível.

Segundo a fabricante do carro, a montadora Chevrolet, levar ao circuito um carro adaptado ao uso de etanol serve de estratégia para mostrar um exemplo de veículo que alia alta performance a uso de energia alternativa aos derivados de petróleo.

A escolha de Fittipaldi, por sua vez, está ligada ao fato de o piloto ter participação em diversas empresas de exploração do etanol, no Brasil, e ser um defensor desse tipo de combustível no exterior, de acordo com os organizadores de Indianapolis.

Os carros da Fórmula Indy já usam etanol nas corridas, mas o lance é uma tentativa de ajudar a divulgar o produto, bastante criticado nos Estados Unidos porque o cultivo de sua matéria-prima - a mais comum no país é o milho, e não a cana-de-açúcar, como no Brasil - supostamente rouba espaço de outras culturas.

"No Brasil, a maioria dos carros usa etanol produzido a partir de plantações locais, por isso, eu entendo como um combustivel renovável desenvolvido domesticamente pode ser útil para um país", afirmou Fittipaldi ao site dos organizadores da corrida de Indianapolis.

A Chevrolet oferecerá no mercado americano, em 2008, sete modelos de carros comerciais movidos à mistura de E85. A concorrente General Motors é líder na venda de modelos adaptados a essa composição de combustível e já vendeu mais de 2,5 milhões de caminhonetes, picapes e carros movidos à mistura de etanol e gasolina.