Arqueólogos descobriram no Egito os ossos de uma baleia com 41 milhões de anos, um dos espécimes extintos "mais antigos da África", anunciou a Universidade Americana do Cairo (AUC) nesta quinta-feira, 10.

Essa baleia foi batizada de "Tutcetus Rayanens", um termo derivado do nome do faraó Tutancâmon, de "cetus", que significa baleia em grego, e de Wadi al-Rayan, a região de Fayum, ao sul do Cairo, onde foi encontrada.

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É "a menor baleia basilosauridae já descoberta até hoje e um dos espécimes mais antigos dessa espécie na África", afirmou a AUC em seu comunicado.

Sua descoberta representa uma "etapa crucial na evolução das baleias do ambiente terrestre para o marinho", explicou Hicham Salam, membro da equipe de pesquisa que encontrou um crânio, mandíbulas, ossos e uma vértebra de um animal com 2,5 metros de comprimento e 187 kg.

Durante essa fase, as baleias "desenvolveram características semelhantes às dos peixes, como um corpo simplificado, uma cauda forte e barbatanas. Além disso, mostram os últimos vestígios de membros suficientemente visíveis para serem chamados de pernas, que provavelmente usavam para reprodução e não para caminhar", detalhou o comunicado.

O fóssil foi achado em uma parte do Egito que estava coberta pelo mar no passado, onde também está localizado o Vale das Baleias, onde podem ser encontrados restos de fósseis "valiosíssimos", segundo a Unesco.

Em agosto de 2021, arqueólogos egípcios já haviam descoberto o fóssil de uma nova espécie de baleia anfíbia de 43 milhões de anos na região de Fayum.

Com sua cauda de mais de 3 metros de comprimento e cerca de 600 quilos, a "Fioumicetus anubis" foi apresentada pelo governo egípcio como "a baleia mais feroz e antiga da África".

Em 2018, uma equipe de cientistas descobriu o primeiro esqueleto de dinossauro na África, datado de mais de 75 milhões de anos atrás.