Cairo - As autoridades do Egito começaram nesta quarta-feira a demolir as casas situadas a menos de 500 metros da fronteira com Gaza, após desalojar seus moradores, para facilitar a luta contra os extremistas nesta zona da Península do Sinai.

Um funcionário da administração local informou à Agência Efe que mil famílias tiveram que abandonar suas casas e que nesta primeira etapa serão destruídos cerca de 800 imóveis, principalmente na cidade de Rafah.

Até o momento não há números oficiais de desabrigados e existe divergência de informações na região. Uma fonte afirmou à Agência Efe que eram 130 famílias desabrigadas.

Na sexta-feira, um atentado causou a morte de 31 soldados na zona, o que levou as autoridades a decretarem o toque de recolher e o estado de emergência na área.

De algumas casas em Rafah saem túneis considerados ilegais, que se conectam a Gaza e são usados para contrabando.

As autoridades egípcias, que mantêm intenso controle na zona, denunciam que os túneis também foram usados por extremistas que efetuaram ataques contra o Exército e a polícia no Sinai.

As famílias foram avisadas na terça-feira que precisariam abandonar suas casas e tiveram pouco tempo para juntar seus móveis e pertences, segundo as fontes.

Inicialmente, a reação foi de repulsa, mas a maioria dos habitantes compreenderam que a medida se deve a motivos de segurança, segundo um funcionário, que ressaltou que as autoridades começaram nesta quarta-feira as negociações para realojar os desabrigados e indenizá-los pela destruição de suas casas.

Essa zona neutra se estenderá entre 12 e 13 quilômetros, desde a costa mediterrânea ao longo da fronteira que o Egito compartilha com Gaza.

Segundo fontes, as duas próximas etapas, ainda não agendadas, terão o objetivo de ampliar a "área de segurança" para até 1.500 metros da Faixa, o que significa a destruição da maior parte da área.

No entanto, ainda não há nenhuma confirmação oficial sobre a operação.

Fontes do governo da província Sinai do Norte, citadas pela agência oficial "Mena", disseram que a medida representa os esforços das autoridades para eliminar os focos terroristas e fechar a fronteira dos extremistas.

Isso facilitará o trabalho das forças de segurança na operação de rastreamento da zona em busca de radicais e de destruição dos túneis que conectam o Sinai a Gaza, que já foram alvo das operações de segurança.

Em comunicado, o porta-voz da presidência do Egito, Alaa Youssef, garantiu que a evacuação dos residentes no norte do Sinai está sendo acompanhada de perto. Além disso, pediu tempo para a realocação dos desalojados.

Abdul Fatah al Sisi já deu, segundo seu porta-voz, ordem para que este grupo seja indenizado o mais rapidamente possível. Além disso, cobrou que todos os direitos dos desalojados sejam preservado.

O presidente do Egito, Abdul Fatah al Sisi, alertou no sábado sobre o dilema "existencial" que o terrorismo representa para o país e acusou as partes "estrangeiras" de estarem por trás do ataque.

A Península do Sinai é foco de instabilidade há anos, mas os ataques contra as forças da ordem se intensificaram desde a queda do presidente islamita Mohammed Mursi, em julho de 2013.

Vários grupos jihadistas têm bases nesta península, entre eles Ansar Beit al Maqdis (Seguidores da Casa de Jerusalém) e Agnad Masr (Soldados do Egito).