NOVA YORK, 7 de fevereiro (Reuters) - A operadora de
plataformas de petróleo Ensco Plc comprará a
concorrente Pride International por cerca de 7,3
bilhões de dólares em um acordo que criará a segunda maior
companhia de plataformas de petróleo marítimas do mundo.

O acordo, anunciado pelas companhias nesta segunda-feira,
colocou o preço de compra das ações da Pride em 41,60 dólares
cada, um prêmio de 21 por cento no preço de fechamento de
sexta-feira, e dará à Ensco acesso aos lucrativos mercados de
exploração em águas profundas do Brasil e do oste da áfrica.

"Pride e Ensco juntas vão estar agora em todas as grandes
regiões de produção de petróleo", disse Kurt Hallead, da área
de pesquisa de energia global da RBC Capital Markets em Austin,
Texas.

Construtores e operadores de plataformas marítimas foram
atingidos pela moratória do ano passado em perfurações em águas
profundas no Golfo do México e por regulamentações mais severas
nas operações em águas rasas seguindo o acidente com a BP, nos
EUA, que levou ao pior derramamento de óleo no mar já
registrado no país.

No entanto, a maioria das companhias de energia, como a
Chevron e a Exxon Mobil , devem continuar
investindo bilhões de dólares em novos campos offshore,
encorajadas pelos bons preços do óleo.

Com um total de 74 embarcações, o acordo faria a empresa
resultante do negócio ultrapassar a Noble Corp e ser a
segunda do setor no mundo, atrás da Transocen Ltd ,
que possui 136 unidades.

A frota da Ensco está posicionada no Golfo, na Europa, no
Oriente Médio e na ásia, e o acordo adicionará as nove
embarcações da Pride no Brasil e cinco na costa oeste da
áfrica.

A companhia combinada terá 21 sondas de perfuração
profunda, equivalente à frota da Noble e atrás dos 44 da
Transocen, mas ainda terá uma posição de destaque na maioria
dos seguimentos lucrativos do mercado offshore, que normalmente
paga aos donos dos equipamentos mais de 500 mil dólares por dia
pelo afretamento.

(Reportagem de Matt Daily)