Washington - O presidente francês Nicolas Sarkozy se disse "confiante" nesta terça-feira com a possibilidade de o Brasil escolher o avião de combate Rafale para sua Força Aérea.

"As coisas avançam", afirmou durante entrevista à imprensa no encerramento da cúpula de Washington sobre a segurança nuclear. Sarkozy e o presidente brasileiro Luiz Inacio Lula da Silva mantiveram um encontro pela manhã em Washingon.

O Rafale, do fabricante francês Dassault, que até agora nunca foi vendido ao exterior, disputa com o F/A-18 Super Hornet do americano Boeing e com o Gripen NG sueco (Saab) o fornecimento de 36 aviões de combate ao Brasil, num contrato de bilhões de dólares.

O presidente Lula deverá anunciar sua escolha em meados de maio, não em abril, como previsto inicialmente.

Ele declarou várias vezes que o Rafale apresentava mais vantagens para o Brasil, devido à transferência de tecnologia prometida sem restrições por Sarkozy durante visita a Brasília em setembro de 2009.