Nova York - Os preços dos contratos futuros do petróleo subiram e fecharam no maior nível em quase duas semanas na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex, na sigla em inglês), refletindo o aumento na confiança dos investidores após dados mostrarem um crescimento inesperado nas vendas pendentes de imóveis residenciais nos EUA. O contrato do petróleo para março negociado na Nymex avançou US$ 2,80, ou 3,76%, para US$ 77,23 por barril - maior nível de fechamento desde 20 de janeiro -, com máxima de US$ 77,39 e mínima de US$ 74,40 ao longo da sessão. Na plataforma ICE, o contrato do petróleo tipo Brent para março ganhou US$ 2,95, ou 4,03%, para US$ 76,06 por barril.

A Associação Nacional de Corretores de Imóveis dos EUA anunciou no início da tarde que seu índice de vendas pendentes de imóveis residenciais subiu 1% em dezembro, para 96,6, ante uma leitura revisada de 95,6 em novembro. Analistas consultados pela Dow Jones previam que o índice ficaria estável em dezembro.

O dado foi o mais recente de uma série de outros indicadores que apontaram recuperação da economia norte-americana e deram impulso aos preços do petróleo, refletindo a expectativa do mercado de que o crescimento econômico será acompanhado por um aquecimento na demanda por combustíveis.

Nesta terça-feira, a Valero Energy Corp anunciou que suspendeu as operações em uma unidade com produção de 66 mil barris por dia de gasolina em Quebec após um incêndio. Além disso, nos EUA, esta é a época em que ocorre a manutenção sazonal de algumas refinarias, o que pode limitar a capacidade de produção.

Amanhã o Departamento de Energia dos EUA divulgará seu relatório mais recente sobre a posição dos estoques norte-americanos de petróleo e derivados. Analistas esperam que os estoques de petróleo permaneçam estáveis, aumento de 1 milhão de barris nos estoques de gasolina e declínio de 800 mil barris nos de destilados. As informações são da Dow Jones.