São Paulo - O petróleo Brent caiu abaixo de 108 dólares por barril nesta quinta-feira com as tensões na Ucrânia dando sinais de resfriamento, embora a crise na Líbia e um salto nas importações de petróleo da China para um recorde tenham ajudado a sustentar os preços.

O primeiro contrato devolveu ganhos anteriores e era negociado com queda de 0,56 dólar, a 107,57 dólares por barril às 10h46 (horário de Brasília), depois de fechar com alta de 1,07 dólar na quarta.

Já o petróleo nos Estados Unidos recuava 0,51 dólar, a 100,26 dólares por abril, após alta na quarta.

"As coisas caíram um pouco com base em sinais um pouco mais positivos ou pelo menos sinais menos preocupantes na Ucrânia", disse o analista Simon Wardell, da Global Insight.

Separatistas pró-Rússia no leste da Ucrânia ignoraram um apelo público do presidente russo Vladimir Putin para adiarem um referendo sobre a independência da região, declarando que prosseguirão com a votação marcada para 11 de maio, que poderia levar a uma guerra.

O surpreendente movimento de Putin na quarta-feira e seu anúncio de que as tropas russas seriam retiradas da fronteira com a Ucrânia pesaram sobre o Brent, mas a cautela continuava nos mercados uma vez que a Otan e a Casa Branca afirmaram que ainda aguardavam por evidências.

Mais cedo na sessão, o Brent recebeu sustentação de dados mostrando importações recordes de 6,78 milhões de barris por dia pela China em abril e do impasse envolvendo rebeldes e o governo da Líbia para a liberação de portos de exportação de petróleo.