Pretória - O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, que está em viagem pela África do Sul, afirmou neste sábado que a força moral de Nelson Mandela, hospitalizado em estado crítico, é uma 'inspiração para o mundo'.

'É uma inspiração pessoal e uma inspiração para o mundo', disse Obama em uma coletiva de imprensa ao lado do presidente da África do Sul, Jacob Zuma.

Obama iniciou hoje sua visita de dois dias pelo país, que acompanha com expectativa as notícias sobre a saúde de Mandela. O ex-presidente da África do Sul está internado há sete dias por problemas respiratórios

O presidente americano elogiou 'a coragem moral de Madiba -como Mandela é conhecido na África do Sul- e 'a histórica transição para a liberdade e a democracia' liderada por ele.

'Continua sendo um exemplo em muitas regiões divididas por conflitos, disputas sectárias, religiosas e guerras étnicas', acrescentou Obama, antes de afirmar que os pensamentos dos americanos estão com a família de Mandela.

O líder americano lembrou que visitará amanhã a célebre Ilha de Robben, na Cidade do Cabo, onde Mandela ficou preso durante 18 anos.

Obama lembrou que já esteve antes na ilha e frisou que desta vez terá a ocasião de visitar o lugar com suas filhas para 'ensinar' a elas o que o local representa.

'O poder dos princípios e as pessoas que defendem o que é correto seguem brilhando como um farol', afirmou o líder americano.

Por sua parte, o presidente Zuma lembrou a Obama a 'relação histórica' que os une a Mandela, como 'primeiros presidentes negros de seus respectivos países'.

A Casa Branca anunciou hoje que Obama não visitará Mandela no hospital, mas se reunirá com a família do ícone da luta contra o apartheid.