Sochi - Os Jogos Olímpicos de Inverno foram abertos nesta sexta-feira no litoral do Mar Negro com uma grandiosa cerimônia de abertura que o presidente Vladimir Putin espera possa afastar o medo de atentados de militantes extremistas e uma polêmica sobre os direitos dos homossexuais que marcou a fase dos preparativos.

Putin jogou sua reputação na realização de jogos seguros e de sucesso na estância de Sochi, onde o espetáculo colorido, e às vezes enlameado, reuniu 40.000 espectadores no reluzente Estádio Fisht, marcando o início pleno das competições.

"Declaro abertos os 22º Jogos Olímpicos de Inverno", disse Putin, inaugurando um evento que ele supervisionou pessoalmente, na esperança de fazer sua imagem e a da Rússia brilharem no cenário mundial.

Em uma falha técnica constrangedora logo no começo, um dos cinco anéis olímpicos suspensos bem acima do palco não se soltou, o que impediu que a estrutura gigante pudesse ser iluminada por fogos de artifício, como planejado.

Mas o show continuou, mesclando cúpulas infláveis no estilo de cartuns, danças espetaculares em meio a colunas imperiais imponentes e formas gigantes pairando sobre símbolos de revolução e revoltas ao longo da história russa.

Fogos de artifício tomaram os céus do parque olímpico que cerca a arena no final contagiante de um espetáculo apoiado fortemente na rica herança russa na música clássica, dança e literatura.

Enquanto a cerimônia se desenrolava, o pânico em um avião de passageiros que ia da Ucrânia para a Turquia foi uma evidência das preocupações de que os Jogos possam ser alvo de um atentado, embora não tenham ficado claras as circunstâncias do problema no voo.

A Turquia deslocou um caça F-16 para acompanhar o avião com 110 passageiros, que aterrissou em Istambul depois que um passageiro fez uma ameaça de jogar uma bomba, exigindo que o aparelho fosse levado para Sochi, onde se realizavam os Jogos de Inverno.

Acredita-se que o homem tenha ingerido bebida alcoolica. Ele foi acalmado pela tripulação e convencido a deixar o avião aterrissar em Istambul, de acordo com a agência de notícias Dogan.

O incidente ocorreu depois de o órgão que administra a segurança no transporte nos Estados Unidos ter proibido bagagens com líquidos, aerossóis, pós e géis em voos entre o país e a Rússia.

Cerca de 37.000 agentes de segurança estão em alerta máximo em Sochi para a ameaça de ataques aos Jogos por parte de grupos militantes islâmicos baseados na região norte do Cáucaso.