Washington - O pré-candidato do Partido Republicano Newt Gingrich teria uma atuação honorável se enfrentasse Barack Obama na eleição presidencial americana de 2012, segundo uma pesquisa publicada nesta quinta-feira.

A pesquisa, realizada pela Universidade Quinnipiac em três estados considerados cruciais para as eleições do dia 6 de novembro, desmontariam o argumento do moderado Mitt Romney, segundo o qual só ele teria chances diante do atual presidente.

De acordo com os resultados da consulta, Gingrich, artífice da nova direita americana nos anos 1990, estaria a uma pequena distância de Obama nas intenções de voto.

O ex-presidente da Câmara de Representantes sob a presidência de Bill Clinton protagonizou uma grande progressão nas pesquisas diante da aproximação das primárias republicanas desde o início de dezembro, desbancando Romney, ex-governador de Massachusetts (nordeste), do status de favorito e inclusive do candidato "inevitável".

Quinnipiac analisou três estados particularmente disputados que poderiam marcar a diferença, diante do grande número de grandes eleitores que possuem: Ohio (norte), Pensilvânia (leste) e Flórida (sudeste).

Obama venceu nos três em 2008, mas está longe de tê-los garantidos para o próximo ano.

Em Ohio, Gingrich obteria uma vitória sobre o presidente democrata (43% contra 42%).

Na Flórida, Obama ganharia apenas por dois pontos percentuais (46% contra 44%), embora Romney superasse o atual governante (45% por 42%).

Na Pensilvânia, um duelo Obama-Gingrich se traduziria em uma ampla vitória do democrata por 48% dos votos contra 40%.

O diretor-adjunto das pesquisas de Quinnipiac, Peter Brown, considerou que estas diferenças são suficientemente pequenas para que Romney pare de continuar dizendo que é o melhor candidato dos republicanos para recuperar a Casa Branca.

"Os meios de comunicação dizem que a Casa Branca quer ter Gingrich como adversário porque será mais fácil de derrotar que Romney, mas os fatos são menos claros hoje do que eram no mês passado", destacou Brown.