Mais de 200 bilhões de dólares (cerca de R$ 962 bilhões) teriam sido pagos de forma fraudulenta a pequenas e médias empresas nos Estados Unidos a partir de programas de apoio econômico criados durante a pandemia, segundo um relatório oficial divulgado na terça-feira. Segundo a Small Business Administration, esse número representa "pelo menos 17% dos US$ 1,2 trilhão em dois programas de apoio a pequenas e médias empresas (PMEs) durante a pandemia de covid-19".

Essa estimativa supera em muito a do final de 2022, que colocava a fraude em cerca de 100 bilhões de dólares. O valor elevado pode ser explicado, segundo o relatório, pelo "enfraquecimento ou suspensão dos controles normalmente necessários", uma vez que o órgão tenta distribuir rapidamente o auxílio às empresas necessitadas.

"Ganhar 'dinheiro fácil' neste contexto atraiu um grande número de fraudadores", disse o relatório.

Relatório

Foram recuperados cerca de 30 bilhões de dólares pagos de forma fraudulenta, diz o relatório, que também indica que mais de 1.000 pessoas foram acusadas e mais de 800 detidas, das quais 500 foram condenadas. Dezenas de investigações estão em andamento e "continuamos a identificar esquemas de fraude", destaca o relatório. Portanto, a estimativa do valor total da fraude “pode sofrer alterações”.

Em texto anexo ao relatório, a agência destacou que se referia a “fraude potencial” e não a “fraude provável”, o que aumenta automaticamente o volume do valor eventual.

Nos EUA, a pandemia de covid-19 teve início em março de 2020 e destruiu mais de 20 milhões de empregos em dois meses. O governo federal ampliou o seguro-desemprego, aumentou os valores e a duração dos pagamentos e ampliou o leque de beneficiários. Os Estados Unidos gastaram US$ 4,6 trilhões para sustentar sua economia