Pequim - Mais de 70 pessoas foram declaradas desaparecidas nesta segunda-feira depois do naufrágio de três barcos de pesca no Mar da China Meridional, atingido por um tufão.

No momento, 74 pessoas são consideradas desaparecidas, depois que três pesqueiros naufragaram no domingo na passagem do tufão Wutip, anunciou a agência de notícias estatal Xinhua.

Os barcos - que transportavam 88 pescadores - naufragaram quando tentavam superar o mar agitado perto das Ilhas Paracelso, a 330 km da costa do sul da China.

As embarcações haviam zarpado da província de Guangdong, sul da China.

Cinco pesqueiros, com 171 ocupantes, estavam na região no momento da passagem do tufão.

Até a tarde de segunda-feira (horário local), as equipes de emergência haviam resgatado 14 sobreviventes.

Dez barcos, incluindo três navios da Marinha, e seis aviões foram enviados para a região para os trabalhos de resgate.

O presidente da China, Xi Jinping, pediu "um grande esforço de resgate".

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Mas o trabalho de emergência foi afetado pelos fortes ventos e ondas gigantescas.

O tufão Wutip, que atingiu em sua passagem a ilha tropical chinesa de Hainan, deve tocar a terra ainda nesta segunda-feira na costa central do Vietnã.

As escolas foram fechadas e as embarcações receberam a ordem de retornar aos portos.

A Autoridade Marítima da China elevou no domingo o alerta de tufão para a cor laranja, o segundo grau em quatro níveis.

A tempestade poderia afetar as províncias de Guangdong, Hainan e Guanxi.

Até o momento, o Vietnã ordenou a saída de 70.000 pessoas das áreas de alto risco.