Com o livro Sustainable Energy — Without the Hot Air ("Energia sustentável - sem fumaça", numa tradução livre), o inglês David MacKay pretende, em suas próprias palavras, "acabar com as emissões de tolices" quando o assunto for energias renováveis. Professor de física na Universidade de Cambridge, MacKay se propõe a questionar matematicamente a viabilidade das alternativas de energia limpa. A maior polêmica gira em torno da crítica à energia eólica e de sua defesa da energia nuclear. "Não me entendam mal, não estou tentando ser pró-nuclear. Sou apenas pró-aritmética", afirma o autor, que oferece uma versão gratuita do livro no site www.withouthotair.com. O ponto de MacKay é que o mundo precisaria de um número irreal de usinas de energias renováveis para continuar funcionando no ritmo atual.

Embora o autor se concentre nos problemas do Reino Unido, as ideias do livro interessam também a outros países. MacKay começa explicando que o consumo médio de energia por pessoa por dia em seu país (e na Europa em geral) é de 125 quilowatts por hora. Isso significa que todo o território britânico teria de ser coberto de turbinas eólicas para que essa forma de geração de energia garantisse o atual padrão de vida de seus cidadãos. E não é com a filosofia de que "se cada um fizer sua parte, nós vamos chegar lá" que o problema será resolvido. "Se todos fizerem um pouco, vamos conseguir apenas um pouco", diz. Se as fontes renováveis têm uma capacidade limitada de substituir os combustíveis fósseis, os ingleses precisam diminuir seu consumo de energia em 40%. Mesmo assim, o país ainda teria de mudar sua matriz energética para uma combinação de diferentes tipos de energia renovável. MacKay deixa claro que as soluções precisam ser encontradas já.