Nova York - Depois de uma queda vertiginosa desde outubro, a contagem de sondas de petróleo em operação nos Estados Unidos está se aproximando de um nível que os especialistas dizem que poderia começar a reduzir a produção, elevar os preços e até mesmo persuadir petroleiras a voltar a perfurar nos próximos meses.

Os produtores responderam rapidamente a uma queda acentuada dos preços do petróleo ao longo dos últimos seis meses, com uma redução de cerca de 800 sondas em operação, ou recuo de 50 por cento ante o pico registrado em outubro, de 1.609 equipamentos.

Mas o declínio na atividade de perfuração, que acompanhou a derrocada dos preços do petróleo no últimos sete meses, desacelerou nas últimas semanas, um sinal de que a contagem de sondas poderia estar se aproximando de seu ponto mais baixo.

Na semana passada, as sondas em operação nos EUA caíram para 813, segundo pesquisa semanal realizada pela empresa de serviços de petróleo Baker Hughes, o número mais baixo desde 2011.

"Nós acreditamos que 1.000 ou 1.200 sondas de perfuração poderiam manter a produção constante. Com 800 plataformas, devemos ver o declínio da produção na segunda metade do ano", disse Francisco Blanch, analista do Bank of America.

"Podemos ver ainda um pouco de saídas de sondas, mas a maior parte já passou."