Londres - O número de britânicos que pediram auxílio-desemprego caiu em fevereiro no maior ritmo desde 1997, mostraram dados oficiais nesta quarta-feira, surpreendendo os mercados e dando ao governo do partido Trabalhista um alento antes das eleições do meio do ano.

Segundo o Departamento Nacional de Estatísticas, o número de pedidos diminuiu em 32,3 mil em fevereiro, contrariando as previsões de analistas por uma alta de 8 mil. O aumento de janeiro, anteriormente calculado em 23,5 mil, foi revisado para apenas 5,3 mil.

A taxa de pedidos caiu a 4,9 por cento, menor nível desde agosto de 2009.