O presidente Luiz Inácio Lula da Silva elogiou a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, que lidera uma coalizão de extrema direita. Após ser questionado pela imprensa do país europeu sobre seu encontro com a colega na quarta-feira — o Itamaraty havia chegado a informar que a reunião não ocorreria por divergências na agenda, confirmando-a apenas de véspera —, o petista afirmou durante uma entrevista coletiva nesta quinta que a diplomacia não pode ser limitada pelas diferenças ideológicas entre os chefes de Estado.

Segundo Lula, que seguiu para a França logo após falar com a imprensa, a ideologia pode ser um fator para decidir se terá ou não amizade pessoal com políticos, mas "quando se trata de chefe de Estado, não existe nenhuma possibilidade de ter veto ideológico a qualquer pessoa":

"Em nenhum país do mundo que eu visito, me preocupo com o pensamento ideológico do presidente. Enquanto chefe de Estado, estou conversando com outro chefe de Estado. É isso que eu levo em conta, porque ele foi eleito pelo seu povo e eu, pelo meu", afirmou o petista. "Quando eu tenho que escolher amizades pessoais, aí sim eu posso escolher alguém de quem eu gosto ideologicamente, tomar um vinho, jantar com alguém que eu goste politicamente. Mas quando se trata de chefe de Estado, não existe nenhuma possibilidade de ter veto ideológico a qualquer pessoa".

O petista destacou o fato de Meloni ser uma jovem política de 46 anos e a primeira mulher a governar seu país, ressaltando os obstáculos de gênero para a paridade na política. O presidente afirmou que, após seu primeiro encontro com a colega, saiu com a impressão de que ela "tem a cabeça no lugar e é uma mulher inteligente. Se não fosse, não estaria onde está":

"Eu sinceramente fiquei bem impressionado com a Giorgia, uma jovem, a primeira mulher primeira-ministra da Itália já é uma novidade extraordinária no meio de tanto homem. Em um mundo ainda muito machista, uma mulher ganhar a eleição na Itália é um fato extraordinário, como foi a Dilma [Rousseff] em 2010 no Brasil", afirmou o petista. "Agora ela vai ter que governar, vai enfrentar muito preconceito. A questão de gênero ainda pesa muito, há um crescimento de ódio, desrespeito e violência contra as mulheres".

Lula foi recebido por Meloni no Palácio Chigi, a sede do governo italiano, na quarta, pouco após sua reunião com o Papa Francisco, com quem afirmou ter tido uma "boa conversa sobre a paz".

Desencontros de agenda quase cancelaram reunião

Na segunda-feira, durante entrevista coletiva sobre a viagem de Lula, a embaixadora Maria Luisa Escorel de Moraes, secretária de Europa e América do Norte do Itamaraty, havia afirmado que um encontro com a primeira-ministra havia sido "considerado, mas por um problema de agenda, não foi confirmado". A ausência havia chamado a atenção em meio aos outros compromissos do presidente na Itália.

Segundo fontes, o presidente foi aconselhado por auxiliares a se encontrar com a líder italiana. Ao mesmo tempo, a assessoria do brasileiro trabalhou para que Meloni aceitasse a audiência. A audiência acabou confirmada na terça.

A premier italiana, que chegou ao poder em outubro do ano passado, não enviou nenhum representante de alto escalão para a posse de Lula em janeiro, sendo um dos poucos países europeus a abrir mão da representação. Na época, a ausência de uma delegação foi criticada por parlamentares do PD, que chamaram a visão de Meloni de "míope" e "limitada".

Meloni também já havia feito críticas à decisão do Partido dos Trabalhadores de não extraditar Cesare Battisti durante os primeiros mandatos de Lula e os anos da ex-presidente Dilma Rousseff no Palácio do Planalto. Indagado nesta semana sobre a falta de delegação na posse e os comentários de Meloni sobre Battisti, Lula disse que espera o encontro para poder "conhecê-la melhor".

"Espero conhece-la melhor hoje e que os encontros que faremos reforcem a relação entre nossos países, que sempre foi tão forte. Somos o segundo país com mais italianos e descendentes do mundo, atrás apenas da própria Itália. Temos 30 milhões de descendentes italianos no país. Eu tenho uma relação excelente com o movimento sindical daqui, com os intelectuais, as empresas", disse o petista, em entrevista ao jornal Corriere della Sera.

Lula, contudo, esquivou-se de responder sobre Battisti, assunto que causou várias dores de cabeça para o Itamaraty e a Justiça brasileira durante os primeiros anos do PT no poder. Battisti foi condenado à prisão perpétua em 1987 por ter participado, no fim dos anos 1970, de quatro homicídios atribuídos ao grupo italiano de esquerda "Proletários Armados pelo Comunismo", considerado praticante de atos terroristas pelo governo da Itália.

Ele chegou a ficar dois anos preso na Itália, mas fugiu da cadeia em 1981, indo para a França antes de se mudar para o Brasil em 2007. O Supremo Tribunal Federal votou para extraditá-lo em 2009, mas também decidiu que o veredicto final caberia a Lula: no dia final do seu segundo mandato, o petista optou por assinar um parecer que manteria Battisti no Brasil.

O status de residente permanente foi revogado em 2018, pelo então presidente Michel Temer, e ele foi preso na Bolívia em janeiro de 2019.