Londres/Seul - A Diageo Plc, a maior destilaria do mundo, está confiando em Gangnam para fazer o mesmo com o uísque que a música em sua homenagem fez com movimentos de dança.

O distrito de lojas de luxo de Seul, conhecido internacionalmente pelo vídeo musical que se tornou um fenômeno global, é o local da abertura de hoje, pela Diageo, de uma Johnnie Walker House, em um movimento da fabricante de bebidas para ir atrás de consumidores de alto patrimônio líquido que busquem uma garrafa com um design especial de sua maior marca de uísque para levar para casa.

A destilaria tem o objetivo de incrementar o mercado de uísque que está mergulhado em um declínio em um momento em que os bebedores escolhem opções que estão mais na moda ou ficam em casa. A Johnnie Walker House de Gangnam se tornará a terceira loja desse tipo, após as filiais de Xangai e Pequim na China, e faz parte da tentativa da Diageo para aproveitar a crescente demanda por produtos de luxo em toda a Ásia, em um momento em que as vendas estão estagnadas na Europa.

A Coreia é um mercado muito importante para a Diageo, disse Gilbert Ghostine, presidente da unidade Ásia-Pacífico da empresa, em uma entrevista ontem. O país é o maior mercado de uísque escocês no eixo Ásia-Pacífico e também é o maior mercado de uísque superluxo no mundo. Estamos muito entusiasmados com o potencial da Johnnie Walker House na Coreia.

O edifício de seis andares em Seul tem uma sala de destilaria, suíte de mistura, lounge VIP e um bar no terraço, onde os visitantes têm acesso exclusivo a uísques raros, incluindo o Johnnie Walker 1949, uma homenagem ao ano em que a marca foi importada pela primeira vez pela Coreia. Uísques superluxo -- com preços altos e garrafas altamente rentáveis -- estarão disponíveis, assim como uma edição limitada do Johnnie Walker 1949, por 2,35 milhões de wons (US$ 2.186).

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Enfraquecimento das vendas

A abertura ocorre em um momento em que a demanda geral por uísque na Coreia do Sul está se tornando mais fraca. As vendas líquidas da Diageo no país caíram 17 por cento em uma base orgânica no ano terminado em 30 de junho, enquanto as vendas no chamado comércio de consumo direto diminuíram. A Diageo recebe cerca de 80 por cento das vendas desses bares, disse Ghostine em maio.

A concorrente Pernod Ricard SA, que gera cerca de 60 por cento das vendas por esse caminho, vê o consumo de uísque em lojas mais tradicionais em um declínio estrutural, disse em agosto o CEO Pierre Pringuet.

As culturas de consumo na Coreia estão mudando, mas não há crescimento suficiente no comércio de consumo direto para compensar a queda do uísque em bares tradicionais, disse Trevor Stirling, analista da Stanford C. Bernstein em Londres. Isso poderia ser um processo glacial para trazer o uísque de volta à sua popularidade anterior.

Superluxo

A Diageo era a maior empresa internacional de bebidas no país asiático no ano passado, de acordo com a pesquisadora Euromonitor. Os uísques são as bebidas mais populares em volume na Coreia do Sul, onde as vendas de outras marcas da empresa do Reino Unido, como o licor cremoso Baileys, a cerveja preta Guinness e a vodka Smirnoff, aumentaram.

A Diageo está buscando aumentar as vendas orgânicas em 6 por cento globalmente no ano encerrado em junho de 2014, disse Ghostine.

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A empresa está estudando a abertura de 10 a 15 Johnnie Walker Houses em grandes cidades da Europa e da América Latina depois que as vendas nas propriedades na China dobraram, disse o executivo. Ela abriu o estabelecimento em Xangai em 2011 e em Pequim neste ano.

Para conter o declínio no mercado sul-coreano, a Diageo está buscando aumentar a proporção de vendas para clientes que procuram beber em estabelecimentos mais modernos -- estabelecimentos com karaokê -- ou em casa, disse Ghostine no início deste ano. A empresa também está buscando aumentar a lucratividade com a venda de marcas mais caras. As vendas de uísques superluxo com o rótulo Johnnie Walker na Coreia do Sul subiram 20 por cento no ano passado e a Diageo espera uma taxa de crescimento similar no futuro, disse ele.

O mercado de uísque está em declínio, mas com a Johnnie Walker House nós não queremos que as pessoas comprem mais, nós queremos que elas comprem melhor, disse Ghostine.

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