Hong Kong - Barcelona F.C., ​​o time de futebol europeu de maior sucesso na última década, planeja abrir um escritório em Hong Kong para competir com os fãs do Manchester United, na Ásia.

O campeão espanhol de futebol concordou em alugar mais de 279 m², na Queen’s Road Central 8, no distrito central de negócios da cidade, de acordo com duas fontes familiarizadas com o assunto que pediram o anonimato.

A popularidade do futebol espanhol tem ficado atrás da English Premier League, em Hong Kong, onde as partidas são transmitidas ao vivo e os times britânicos fazem regularmente jogos de exibição. O campeão da EPL, Manchester United, estimou, em 2011, que 190 milhões de seus 330 milhões de fãs estavam na Ásia.

O Barcelona venceu a UEFA Champions League, a mais prestigiada competição da Europa, três vezes na última década, derrotando o Manchester United, duas vezes na final. O clube, com o melhor jogador do mundo por quatro anos, Lionel Messi, foi classificado, este ano, pela revista Forbes, como o terceiro time de futebol mais valioso do planeta, um lugar atrás do Manchester United. O espanhol rival, Real Madrid, ficou em primeiro lugar.

O diretor de finanças do Barcelona, Javier Faus, anunciou planos para abrir um escritório em Hong Kong, em uma conferência de imprensa na cidade espanhola, em 23 de julho, sem dar mais detalhes.

Seguidores chineses

O Barcelona vai jogar, em agosto, amistosos em Bangkok e Kuala Lumpur, como parte de sua turnê asiática de pré-temporada, segundo informação em seu site. A última vez que o time jogou uma partida de exibição foi em 2007 em Hong Kong.

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O Manchester United, que vai jogar uma partida de pré-temporada em Hong Kong, em 29 de julho, abriu um escritório no distrito central da cidade no ano passado, após descartar os planos de vendas de ações no valor de até US$ 1 bilhão em Cingapura.

A equipe estima que tem 108 milhões de seguidores na China, onde jogou 11 vezes desde 1975 e onde o futebol é o esporte mais jogado.

Em janeiro, o 19 vezes campeão de futebol inglês assinou acordos de patrocínio com Hangzhou Wahaha Group Co., fabricante de bebidas, propriedade do homem mais rico da China, e com a China Construction Bank Corp, o segundo maior credor do país.

Aluguel no Central

Susanna Ho, porta voz da empresa de capital fechado Sing Pao Investment Ltd., com sede em Hong Kong e proprietária do prédio de Queen’s Road Central 8, não quis fazer comentários para a reportagem.

Os aluguéis em Hong Kong têm sido crescentes já que a cidade se estabeleceu como uma porta de entrada financeira para a China, a segunda maior economia do mundo.

Os aluguéis no Central subiram para os mais altos do mundo em 2008, antes de caírem e ficarem atrás dos do West End, de Londres, no ano passado, de acordo com a corretora Cushman Wakefield Inc. A média mensal de aluguéis no distrito, que abriga as sedes regionais do HSBC Holdings Plc e do Goldman Sachs Group Inc., caiu 1,5 por cento, no primeiro semestre, para 96,90 dólares de Hong Kong (US$ 12,50) por pé quadrado (0,093 m2), disse a corretora de Nova York.