Dick Savitt, o tenista do Hall da Fama que venceu os campeonatos masculinos individuais no Aberto da Austrália e no Grand Slam de Wimbledon em 1951, morreu na última sexta-feira em sua casa em Manhattan, Nova York, nos EUA. Ele tinha 95 anos. Sua morte foi confirmada por seu filho, Bob.

Savitt se tornou o segundo americano a ganhar os títulos masculinos da Austrália e de Wimbledon em um ano. Don Budge havia conseguido o feito em 1938. Apenas Jimmy Connors, em 1974, e Pete Sampras, em 1994 e 1997, o igualaram.

O ex-atleta foi classificado entre os dez melhores jogadores americanos seis vezes na década de 1950 e, entre os dez melhores do mundo, quatro. Em 1976 ele foi introduzido no Hall da Fama Internacional do Tênis.

“O Aberto da Austrália em 1951 foi um grande choque para o mundo do tênis”, disse Savitt, 60 anos depois. “Aquilo me colocou no mapa.” Na final daquele campeonato, Savitt derrotou Ken McGregor, natural do país-sede.

Na final de Wimbledon, ele precisou de apenas 61 minutos para derrotar McGregor novamente, tornando-se o primeiro jogador judeu a vencer aquele campeonato individual.

Savitt apareceu na capa da revista Time em 27 de agosto de 1951, na véspera do US Nationals, o precursor do US Open. “O que ele tem é um ataque simples e poderoso; um saque esmagador e golpes de solo profundos e contundentes que mantêm seu oponente lutando na quadra de defesa, na defensiva ”, escreveu a Time.

Ele venceu o US National Indoor Championships em 1952, 1958 e 1961, tornando-se o primeiro jogador a conquistar o título três vezes. Em 1961, ele conquistou medalhas de ouro em individual e duplas nos Jogos Maccabiah, as Olimpíadas Judaicas, realizadas em Israel. Anos mais tarde, ele ajudou a desenvolver centros de tênis lá.

Trajetória

Richard Savitt nasceu em 4 de março de 1927, em Bayonne, Nova Jersey, filho único de Morris e Kate (Hoberman) Savitt. Seu pai tinha um negócio que buscava oportunidades de marketing para produtores de alimentos.

Ele aprendeu a jogar tênis sozinho, no início da adolescência, quando era gandula no Tênis Clube Berkeley em Orange, Nova Jersey, principalmente assistindo a alguns dos maiores jogadores da época, como Jack Kramer, Bobby Riggs e Pancho Segura, que competiam lá em torneios estaduais.

“Eu nunca tinha visto tênis assim antes”, disse Savitt em sua entrevista ao Hall da Fama. “Eu imediatamente peguei o livro de Don Budge sobre tênis para aprender a acertar as tacadas corretamente.”

Mas o primeiro amor de Savitt foi o basquete. Quando sua família se mudou para El Paso no início dos anos 1940, esperando que o clima mais quente aliviasse os problemas de pele de sua mãe, ele se tornou um jogador de basquete do ensino médio estadual.

Savitt entrou na Cornell University em 1946 com uma bolsa de basquete depois do serviço militar na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, onde foi designado para jogar em times de basquete para entreter o pessoal de serviço. As lesões o atrapalharam, então Savitt voltou para o tênis mais uma vez e ganhou títulos de individuais e duplas colegiais do leste. Ele se formou em 1950 com uma licenciatura em economia.

Além do filho, do casamento com Louise Liberman, que terminou em 1963, Savitt deixa três netos. Sua segunda esposa, Annelle Warwick Hayes, morreu em 2013. Juntos, Savitt e seu filho, Bob, que havia jogado no time de tênis do College of Wooster em Ohio, ganharam o título de duplas Pai e Filho dos EUA, em 1981.

Depois de deixar o tênis em tempo integral, Savitt trabalhou em plataformas de perfuração de petróleo no Texas e na Louisiana e depois se tornou um banqueiro de investimentos em Nova York.

“Ou você continuou jogando e recebendo pagamentos por baixo dos panos ou acabou ensinando em um clube”, disse Savitt ao The Star-Ledger de Newark em 2011. “Eu não queria fazer isso. Tive de decidir continuar jogando mais alguns anos ou sair do jogo e ir trabalhar em uma posição normal. Isso é o que eu fiz."

LEIA TAMBÉM: 

• Tênis: dupla de Stefani bate a da compatriota Bia Haddad na Austrália