Washington - As vendas no varejo dos Estados Unidos caíram inesperadamente pelo terceiro mês consecutivo em fevereiro provavelmente devido a um clima severo que manteve consumidores longe de concessionárias de automóveis e shoppings centers, o que pode afetar as perspectivas de crescimento para o primeiro trimestre.

O Departamento do Comércio informou nesta quinta-feira que as vendas no varejo caíram 0,6 por cento após contração de 0,8 por cento em janeiro.

O declínio nas vendas no mês passado foi quase generalizado, sugerindo que o clima frio e com neve que cobriu os EUA na segunda metade de fevereiro pode ter sido um fator.

Essa foi a primeira vez desde 2012 que as vendas caíram por três meses consecutivos.

Economistas consultados pela Reuters haviam projetado um crescimento de 0,3 por cento para as vendas no varejo no mês passado.

As vendas varejistas excluindo automóveis, gasolina, materiais de construção e serviços alimentares ficaram inalteradas após um recuo de 0,1 por cento em janeiro.

O chamado núcleo de vendas do varejo corresponde de modo mais próximo ao componente de gastos de consumidores do Produto Interno Bruto (PIB).

Economistas esperavam que o núcleo de vendas no varejo avançasse 0,4 por cento.

A leitura fraca de fevereiro pode levar economistas a reduzirem suas estimativas de crescimento do PIB para o primeiro trimestre.