A invasão dos robôs

Há uma proliferação de robôs por todas as partes. Não são, ainda, os robôs humanoides que vemos em filmes e fábricas, mas programas de computador que estão embutidos nas mais variadas categorias de equipamentos ou em sites de relacionamento com clientes na internet.

O mais recente lançamento desta categoria foi anunciado na semana passada e estará disponível nas lojas americanas a partir de 4 de novembro por 129 dólares, o Google Home.

O aparelho tem o tamanho de uma caneca para ser colocado em cima de móveis, como parte da decoração. Ele vem com o Google Assistant, o tal robô, que escuta o que falamos, toca as músicas que queremos, acha e dispara filmes no Netflix, responde perguntas sobre o tempo e o trânsito, ajuda a organizar sua agenda e faz pedidos de reposição de produtos em sites de comércio eletrônico, entre outras coisas.

O Google Home vem para concorrer com o Amazon Echo que já está no mercado há algum tempo, embora ainda não seja vendido no Brasil. O Echo é um cilindro com um design mais bruto que o Home.  O seu robô chama Alexa e nos Estados Unidos já permite que se peça delivery de restaurantes e chame o Uber sem abrir o smartphone.

É bem provável que o Home seja mais efetivo como assistente, dado o acesso aos aplicativos Google como Mapas, Tradutor, Waze, YouTube, etc.. Imagine-se escutando o áudio de um texto em inglês enquanto toma o café da manhã, pedindo a tradução de partes do conteúdo enquanto é avisado sobre o horário de saída para chegar a tempo para sua reunião.

Computadores que falam com humanos sempre fizeram parte da ficção em livros e filmes. O mais antigo foi 2001 Uma Odisseia no Espaço, onde HAL 9000 era o computador que controlava a nave Discovery da história de Arthur C. Clarke, dirigida no cinema por Stanley Kubrick. Ele entendia o que lhe falavam, fazia reconhecimento facial, leitura labial, interpretava emoções, raciocinava e tinha reações humanas típicas, inclusive medo.

Ficou para a história a interpretação de que o nome HAL seria formado pelas letras imediatamente anteriores a IBM. Quando o filme foi feito, em 1968, a IBM era a potência dominante da tecnologia da época. Clarke sempre negou dizendo que o nome HAL vinha de um improvável “Heuristically programmed ALgorithimic Computer”. Como a versão é melhor que o fato, assim ficou para sempre.

Não deixa de ser simbólico que a grande inovação atual da IBM seja o Watson, software de computação cognitiva que entende linguagem natural e aprende com o processamento de quantidades imensas de dados. O texto do comercial do sistema descreve-o como “um computador que pode ser mais inteligente do que nós”.

Outro tipo de robô que começa a invadir nossas praias é o chatbot. O nome vem de chatter (conversador) com bot (abreviação de robot em inglês). Como o próprio nome diz é um programa que simula o comportamento humano para responder perguntas na interação entre empresas e usuários. O Facebook disponibilizou recentemente uma plataforma para desenvolvimento de chatbots para o seu Messenger. O Banco Original lançou uma versão que funciona como SAC (Serviço de Atendimento ao Cliente). Consegue responder perguntas variadas sobre caixas eletrônicos, cartões, tarifas, conta corrente, fundos de investimentos, etc.

É de se esperar que paulatinamente estes chatbots substituam os caros e ineficientes atendimentos via telefone. O lado negativo dessa inovação é a eliminação de empregos em um dos setores que mais empregam no país e no mundo. Obviamente um novo mercado de desenvolvimento de robôs vai ser criado, mas para profissionais muito mais especializados do que os que hoje atuam nos call centers.

Além dessas soluções virtuais, a Toyota acabou de anunciar um robô humanoide de 10 cm de altura, com cara e jeito de astronauta, chamado Kirobo Mini. Deve estar à venda em janeiro no Japão e custará 400 dólares. Ele reconhece expressões faciais e ajusta seu modo de falar e movimentos em função do humor do dono. A divulgação diz que poderá conduzir conversações casuais e se lembra de piadas e histórias que lhe foram contadas. Críticas já começaram a aparecer com a acusação de que tal tipo de robô companheiro seria um substituto de filhos ou animais de estimação.

Embora a crítica pareça absurda, é previsível que esse tipo de reação, valorizando o contato humano, se intensifique por mais que os assistentes se aperfeiçoem e até ganhem avatares com formas física atraentes, como já começa a acontecer. O crescimento do comércio eletrônico transformou e valorizou as lojas físicas. A digitalização da música e o seu consumo virtual quase grátis revitalizaram os shows ao vivo. Em outras palavras, a dominância do virtual valorizou o presencial como contrapartida.

Um filme recente que mostrou uma assistente virtual inteligente em cena foi Ela (Her em inglês), de 2013. Na história, o sistema operacional do computador do personagem principal, Theodore (Joaquin Phoenix), se chamava Samantha e tinha a voz sensual de Scarlett Johansson. Quem viu o filme deve se lembrar que Theodore e Samantha se apaixonam, mas a relação fica progressivamente complicada devido a incompatibilidade dos seus respectivos mundos.

Para nossa alegria, também na vida real o excesso de bits faz com que fiquemos ansiando pelo calor e afeto das células humanas, com todos os seus defeitos e imprecisões de processamento.