São Paulo – Destaque do último campeonato, o jogador de futebol americano Manti Te’o, da Universidade de Notre Dame, tem tomado conta do noticiário esportivo dos Estados Unidos, mas não devido a suas grandes habilidades. Desde a última semana, ele é o centro de uma história, no mínimo, inusitada. Em setembro de 2012, sua avó morreu de câncer. Algumas horas depois, "Lennay Kekua", sua namorada, também faleceu de leucemia.

O que inicialmente pareceu um drama familiar, uma história de superação e amor se mostrou uma brincadeira de mau gosto, já que, no dia 16 de janeiro, veio a público o fato de que Lennay nunca existiu. O site DeadSpin reuniu detalhes, relatos, fotos, tuítes e até textos de mensagens (já fora do ar), que levavam à conclusão de que tudo não passava de fraude. Te’o já sabia disso.

Segundo entrevistas, ele teria descoberto a trama em dezembro, quando a “namorada” telefonou para ele dizendo que não estava morta e que seu nome real era Leah. A verdade seria dita, então, na última quarta-feira, quando ele afirmou ter recebido uma ligação de seu conhecido Ronaiah Tuiasosopo, cantor católico de 22 anos, que teria assumido a invenção da história e reconhecido ter contado com a ajuda de um homem e uma mulher para enganar o jogador.

Diante dos fatos divulgados pela imprensa americana, a participação de Tuiasosopo é uma das poucas coisas que não deixam dúvidas. Em uma linha do tempo publicada pelo site ABC News, o namoro de Lennay e Te’o teria começado em meados de 2012 e, até a “morte” dela, o casal passou por grandes provações. A primeira teria sido um acidente de carro que a moça teria sofrido em abril de 2012, após bater em um veículo guiado por um motorista bêbado. Curiosamente, em março do mesmo ano, o cantor também sofrera um acidente.

A leucemia também não foi coincidência, já que na mesma época em que foi noticiada a doença da companheira do atleta, uma prima de Tuiasosopo recebeu o mesmo diagnóstico. Além disso, as fotos usadas nos falsos perfis da garota nas redes sociais eram, na verdade, de uma conhecida do mesmo rapaz, com quem havia estudado.

Amigos de Te’o entrevistados pelo site DeadSpin chegaram a dizer que tinham quase 80% de certeza de que ele havia inventado a história junto com Tuiasosopo para ganhar publicidade, já que o jogador sempre teve uma carreira “low-profile”. Ele nega, é claro.

Em entrevista ao canal de TV ESPN, afirmou que sua relação com a garota se deu apenas por telefone e pela internet, mas nunca havia contado isso para sua família ou amigos por vergonha e medo de os outros pensarem que ele estava louco. A universidade de Notre Dame, onde ele estuda e joga, acreditou nessa versão, apoiou o rapaz e afirmou que as autoridades estão investigando o caso.

Jeremy Schaap, jornalista da ESPN que o entrevistou por duas horas e meia, afirmou que a impressão passada pelo atleta foi de uma pessoa capaz de responder a todas suas perguntas, sem nervosismo, e, por isso, pareceu-lhe uma testemunha muito convincente. Aparentemente, se ele está mentindo, além de um ótimo esportista, estará provando ser um ótimo ator.