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Sem chatbot por aqui: apps de fotos estão atraindo investimentos milionários

Aplicativos que apostam na nostalgia ou oferecem edição com IA estão alcançando avaliações de até US$ 500 milhões; por quê?

Apps de fotografia: Photoroom e Lapse tem propostas bastante diferentes, mas ambos arremataram milhões nesta semana (Gonzalo Arroyo Moreno / Correspondent/Getty Images)

Apps de fotografia: Photoroom e Lapse tem propostas bastante diferentes, mas ambos arremataram milhões nesta semana (Gonzalo Arroyo Moreno / Correspondent/Getty Images)

Publicado em 28 de fevereiro de 2024 às 10h03.

Última atualização em 28 de fevereiro de 2024 às 10h04.

Dois aplicativos de fotografia tiveram investimento na casa de milhões de dólares nesta semana. Com seu uso de inteligência artificial, o Photoroom, o aplicativo de edição de fotos francês, atraiu sua última rodada de financiamento: US$ 43 milhões (R$ 212 milhões) com uma avaliação de US$500 milhões. Já o Lapse, o app que traz um ar analógico para fotos tiradas no celular, arrematou U$ 30 milhões (R$ 148 milhões) e tem avaliação de cerca de $150 milhões, de acordo com fontes ouvidas pelo TechCrunch.

A Photoroom vem crescendo rapidamente com empreendedores online, ao mesmo tempo em que atrai muitos usuários casuais. O financiamento chega em um momento em que a empresa continua a ver muita adoção em meio a um mercado bastante competitivo, com outros players incluindo nomes como Picsart, que levantou quase $200 milhões, e Pixelcut. A Photoroom disse que está processando atualmente cerca de 5 bilhões de imagens anualmente, com seu aplicativo ultrapassando 150 milhões de downloads.

A Balderton Capital liderou a rodada com o novo investidor Aglaé e o investidor anterior Y Combinator também participando. Outros investidores não estão sendo divulgados, mas investidores anteriores incluem Kima Ventures, FJ Labs, Meta e vários anjos como Yann LeCun, Zehan Wang (anteriormente da Magic Pony e Twitter), executivos da Hugging Face e Disney+, e muitos outros. Esta última rodada eleva o total levantado pela empresa, fundada há cerca de quatro anos, para US$64 milhões.

A Photoroom planeja usar o financiamento para contratar mais pessoas e continuar investindo em pesquisa, desenvolvimento e infraestrutura. A Photoroom tem cerca de 50 funcionários agora e quer dobrar esse número até o final deste ano.

Ao contrário de muitas startups de aplicativos de IA, a Photoroom se concentrou em treinar seus próprios modelos desde o início. Isso significa que a empresa precisa investir em potência computacional e firmar acordos para os direitos de imagem de agências e criadores. É aqui também que as contratações entrarão em jogo: ela está procurando mais talentos técnicos para continuar melhorando a eficiência e operação desses modelos. 

Baú de fotos

Do outro lado da modernidade do IA, está a nostalgia por fotos antiguinhas proporcionada pelo Lapse. Com ele, você tira fotos que precisa esperar para ver "reveladas", sem chance de edição e refazer, antes de compartilhá-las com um grupo seleto de amigos, se escolher.

Não são poucos os que buscam pela sensação de uma outra época. A Lapse diz que tem 100 milhões de fotos capturadas por mês e uma cobiçada e consistente classificação entre os dez primeiros no ranking da loja de aplicativos dos EUA para aplicativos fotográficos. Agora, está anunciando uma nova rodada de financiamento de US$30 milhões para levar suas ambições ao próximo nível.

A Greylock — a renomada investidora de aplicativos de consumo que foi uma apoiadora inicial do Facebook, Instagram, TikTok (quando era Musical.ly) e LinkedIn — liderou a rodada com a DST Global Partners. Investidores anteriores como GV, Octopus Ventures e Speedinvest também participaram. 

Os planos da Lapse incluem um tratamento mais detalhado nos bastidores das fotos "não editadas", adicionando mais recursos à experiência fotográfica e eventualmente expandindo para vídeos. No futuro, pode até haver alguma monetização, disse o CEO e co-fundador Dan Silvertown em uma entrevista. 

Embora isso ainda não seja algo que tenha sido abordado, a empresa está procurando se afastar da rota habitual que os aplicativos sociais tomam ao se apoiar na publicidade. "A sensação e a hipótese inicial é não fazer isso", disse ele.

Embora não haja espaço no aplicativo para editar fotos ou constantemente tirar fotos novamente se você não estiver satisfeito com o resultado inicial, há algum tratamento acontecendo nos bastidores.

"Há cerca de 12 etapas diferentes que a foto passa em termos de processamento", disse o CEO. Algumas dessas têm elementos de visão computacional, e algumas são desenvolvidas internamente e outras usam tecnologia de terceiros. Todas, essencialmente, visam entender o que está na foto que você está tirando e são projetadas para otimizar como os sujeitos e a composição geral parecem como resultado. 

Mas nem tudo são flores. A Lapse tem sido alvo de escrutínio por como usou o growth-hacking e convites forçados para expandir o número de instalações de seu aplicativo. Essa técnica serviu para aumentar o número de usuários — atingiu o topo das lojas de aplicativos iOS dos EUA e do Reino Unido (os únicos mercados e a única plataforma onde está disponível) em um momento, embora seja discutível o quão sustentável ou amigável ao usuário isso pode ser para qualquer empresa a longo prazo se o aplicativo em si não oferecer nada útil e interessante para permanecer.

Hoje em dia, ele afirma que o aplicativo — que adquiriu mais características de "diário", dando aos usuários uma maneira de basicamente criar álbuns que você pode manter privados ou compartilhar com um pequeno grupo de pessoas — não requer mais convites forçados para ser usado.

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