Pesquisadores criam espectrômetro com pontos quânticos que cabe em smartphones

Um grupo de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) conseguiu reduzir um espectrômetro ao ponto de ele poder ser instalado em um smartphone. O aparelho, utilizado para medir propriedades da luz, pode ajudar no diagnóstico de doenças, na análise de amostras de urina e da qualidade do ar, entre outras aplicações.

Os espectrômetros costumam ser grandes, por isso o seu uso acaba restrito a departamentos de pesquisa. A equipe liderada pelo professor Moungi Bawendi utilizou uma tecnologia de pontos quânticos, mais conhecida pelo uso em telas de aparelhos eletrônicos, como TVs e smartphones, para realizar a miniaturização.

Descobertos nos anos 1980, os pontos quânticos são obtidos a partir da combinação de metais e elementos como enxofre e selênio. Essas nanopartículas podem ser manipuladas para absorver um comprimento específico de onda da luz, a base do funcionamento de um espectrômetro (nos primeiros dias da tecnologia, ela se baseava em prismas).

Segundo os pesquisadores, os pontos quânticos conseguem aborver um espectro amplo da luz, o que os torna ideais para a tarefa. Além disso, essa propriedade é estável e fácil de ser controlada, tornando-a ideal para a aplicação.

Para construir esse novo espectrômetro em miniatura, a equipe do professor Bawendi reuniu centenas de pontos quânticos selecionados para filtrar comprimentos de onda específicos. Esses fltros são impressos em uma película, que depois é instalada sobre um fotodetector, como o encontrado em câmeras de smartphones. 

A técnica pode ampliar o uso de espectrômetro para diversas finalidades, como na medicina diagnóstica e no controle ambiental. Além disso, a utilização da tecnologia de pontos quânticos também está sendo investigada em outras áreas, como a de produção de energia solar, ainda que de forma inicial. 

Fonte: MIT