A gigante farmacêutica suíça Roche anunciou nesta quarta-feira, 12, um acordo de até US$ 5,3 bilhões com a startup Zealand Pharma para o desenvolvimento de um medicamento para obesidade. O objetivo é competir no crescente mercado de medicamentos para perda de peso, que tem atraído forte interesse de investidores. É o maior acordo de todos os tempos para se desenvolver um remédio contra a obesidade.

O acordo prevê que as duas empresas desenvolvam e comercializem juntas o petrelintide, um análogo de amilina. A Zealand Pharma receberá inicialmente US$ 1,65 bilhão, com possibilidade de receber mais pagamentos conforme o avanço dos testes de fase 3 e das vendas.

O CEO da Zealand Pharma, Adam Steensberg, afirmou à CNBC que o acordo com a Roche demonstra o compromisso das empresas em liderar o mercado de obesidade, avaliado entre US$ 80 bilhões e US$ 140 bilhões por analistas.

Ele destacou que a Zealand optou pela Roche devido à grande experiência da companhia no mercado.

O Bank of America classificou o acordo como o "melhor cenário possível" para a Zealand. O contrato permitirá que as duas empresas comercializem o petrelintide em conjunto nos EUA e na Europa, com a Roche ficando com os direitos exclusivos de comercialização no restante do mundo.

A Zealand Pharma aposta nos análogos de amilina como a "próxima geração" de tratamentos para obesidade. O petrelintide está em fase 2 de testes, com expectativa de lançamento até 2030.

Abandono de tratamento e investimento da Roche

Steensberg falou ao FT que cerca de 30% dos pacientes que usam medicamentos para perder peso abandonam o tratamento no primeiro mês. E apenas 30% continuam após um ano.

Já a Roche deu mais um sinal de que vai continuar entrando pesado nesse mercado. No fim de 2023, a farmacêutica assinou um acordo que pode chegar a US$ 3,1 bilhões para comprar a Carmot Therapeutics, garantindo três possíveis novos medicamentos contra a obesidade e diabetes.

Hoje, o mercado de remédios contra obesidade tem o domínio da Eli Lilly e Novo Nordisk com os seus Mounjaro e Wegovy, respectivamente.