A Costco Wholesale, uma das maiores atacadistas dos Estados Unidos, voltou a impor limites para a venda de papel higiênico, papel toalha e produtos de limpeza, uma medida que relembra os primeiros dias da pandemia de coronavírus.

A explicação? Os atrasos nas entregas de fornecedores, que reduzem a capacidade da rede atacadista de responder ao aumento das vendas decorrente do impacto da variante delta, em meio ao receio de novos lockdowns, disse o diretor financeiro da Costco, Richard Galanti.

O cenário contrasta com o do começo do ano passado, quando as restrições para os produtos eram resultantes de limitações de fabricação, já que consumidores enchiam as despensas durante as primeiras semanas de lockdowns.

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“Agora há muita mercadoria disponível, mas há atrasos de duas ou três semanas na entrega”, disse Galanti na quinta-feira, dia 23, em teleconferência sobre o balanço da Costco. “Há um limite para mudanças de curto prazo nas necessidades de transporte e entrega.”

A última rodada de racionamento destaca os gargalos logísticos que afetam as cadeias de suprimentos globais, agravando a escassez de produtos essenciais e aumentando as pressões sobre os preços. Na Costco, os custos de frete crescentes combinados com salários mais altos e matérias-primas mais caras levaram a empresa a aumentar suas expectativas de inflação, disse Galanti.

A atacadista agora espera que o preço dos produtos nas prateleiras suba de 3,5% a 4,5%, um ponto percentual acima da estimativa de maio. Embora a Costco esteja absorvendo parte dos custos e pedindo aos fornecedores que façam o mesmo, ainda terá que repassar parte do impacto aos consumidores por meio de preços mais altos.

“Não podemos ser completamente nobres”, disse Galanti, citando os preços mais altos do papel e celulose, de plásticos, metais e carne. Para mitigar os crescentes custos de frete, a Costco fretou três navios para o próximo ano para aumentar sua capacidade de transporte entre a Ásia e a América do Norte.

No quarto trimestre fiscal da empresa, o lucro ajustado subiu para US$ 3,76 por ação, superando a média de US$ 3,55 das estimativas de analistas compiladas pela Bloomberg. A receita aumentou 17%, para US$ 62,7 bilhões, disse a Costco em comunicado. Analistas projetavam US$ 61,6 bilhões.

Galanti citou fortes vendas em artigos esportivos, decoração e farmácia. Em joias, outro destaque, disse que a Costco vendeu “alguns anéis na faixa de US$ 100 mil”.