Monge budista monta startup de mais de US$ 1 bi e mira IPO

Kazuma Ieiri foi vítima de bullying na escola, não tinha dinheiro para pagar a universidade e passou anos recluso em seu quarto. Mais de 20 anos depois, quer abrir o capital de sua startup com um valor de mercado acima de US$ 1 bilhão.

A Campfire, que ajuda indivíduos e pequenos grupos a arrecadar fundos online, busca uma oferta pública inicial este ano com uma avaliação de até 200 bilhões de ienes (US$ 1,8 bilhão), disse Ieiri em entrevista. É um IPO há muito tempo esperado da popular operadora de crowdfunding, a maior empresa do gênero no Japão.

Ieiri, de 42 anos, faz parte de um número crescente de CEOs com um caminho inusitado até o sucesso no Japão, mas que agora ganham dinheiro no cenário de startups de tecnologia. Campfire, a terceira empresa fundada pelo monge budista e ex-candidato a governador de Tóquio, financiou mais de 50 mil projetos desde a fundação em 2011.

É uma reviravolta impressionante para alguém que aprendeu a programar em seu quarto durante os anos de reclusão quando era adolescente, com problemas de ansiedade.

“Fui salvo pela Internet”, disse Ieiri na sede da empresa em Tóquio. “Consegui que minha fosse ouvida através dela.”

A pandemia aumentou a demanda por sites como a Campfire, já que cafés, restaurantes e pequenas empresas que perdiam clientes acessavam a plataforma como forma de complementar a receita. Pessoas sem emprego também aproveitaram o site para avançar novos empreendimentos. O volume bruto de mercadorias da empresa mais do que triplicou em 2020 em relação ao ano anterior, para 20 bilhões de ienes (US$ 180 milhões), segundo Campfire.

Ieiri também ajudou a montar a Base Inc., operadora da plataforma de comércio eletrônico fundada por um de seus ex-estagiários. A Base abriu o capital pouco antes do início da pandemia e, desde então, as ações da empresa subiram mais de 500%.

Com o sucesso de Ieiri em criar empresas - ele é o principal acionista da Campfire e tem uma participação na Base -, seus dias de pobreza ficaram para trás, mas o empreendedor diz que não está nisso pelo dinheiro. Ele disse que crescer pobre moldou seu desejo de ajudar outras pessoas com necessidades financeiras.