A DeepRoute.ai, uma startup de tecnologia de direção autônoma baseada em Shenzhen, China, anunciou nesta segunda-feira, 30, que arrecadou US$ 100 milhões em uma nova rodada de investimentos liderada por uma montadora chinesa não identificada.

O financiamento visa expandir a implementação de seu sistema avançado de direção assistida, que já opera em cerca de 20 mil veículos nas ruas chinesas e que deve alcançar 200 mil unidades até o fim de 2025.

A nova injeção de capital permitirá que a DeepRoute.ai se posicione melhor em meio a uma forte concorrência entre montadoras que buscam integrar recursos de direção autônoma avançada como diferencial para o mercado chinês, o maior do mundo em volume de vendas.

Essa movimentação acontece em um contexto de crescente competição, especialmente após o anúncio de Elon Musk de que a Full Self-Driving (FSD), sistema de direção autônoma da Tesla, será introduzido na China em breve.

Para alcançar seus objetivos, a DeepRoute.ai prevê o lançamento de mais de dez modelos de veículos equipados com seu sistema até 2025. O primeiro modelo foi lançado em agosto, e outros dois modelos, incluindo um sob a marca smart — uma colaboração entre Geely e Mercedes-Benz — serão entregues aos consumidores ainda neste ano.

Expansão e diferenciais de mercado

A DeepRoute.ai projeta um modelo de receita baseado em licenciamento de sua tecnologia para cada carro equipado. Essa abordagem não apenas gera fluxo de caixa, mas também alimenta a coleta de dados essenciais para o aprimoramento contínuo da inteligência artificial, visando adaptar o sistema a cenários de tráfego mais complexos, característicos das cidades chinesas.

“A China possui uma configuração de tráfego mais complicada, com pedestres transitando em rodovias e milhões de scooters em entregas constantes”, explicou Zhou.

Diferentemente de seus concorrentes, a DeepRoute.ai optou por desenvolver sua tecnologia sem recorrer a mapas de alta definição, que são comuns na maioria das tecnologias de direção autônoma. Esse fator contribui para a redução de custos e, segundo Zhou, pode possibilitar a fabricação de veículos inteligentes com preços a partir de 150 mil yuans (cerca de US$ 21 mil).

Com investidores como o conglomerado chinês Alibaba já entre seus apoiadores, a DeepRoute.ai também mantém perspectivas de crescimento internacional, considerando mercados na Europa, Sudeste Asiático e Oriente Médio para o horizonte de 2027-2028.