Americanos esperam achar vida em outros planetas até 2034

Pesquisadores do SETI afirmam que esperam descobrir vida extraterrestre dentro de 20 anos - caso os investimentos se mantenham

Cientista: "As chances de achar vida são boas. E, se acontecer, será nos próximos 20 anos" (Wikimedia Commons)

Saulo Pereira GuimarãesPublicado em 22/05/2014 às 14:54.

São Paulo - Estamos mesmo sozinhos no espaço? Uma das perguntas mais intrigantes da ciência pode ganhar uma resposta dentro de 20 anos. É o que afirmam pesquisadores americanos.

Em reunião com parlamentares realizada hoje em Washington, cientistas disseram que são capazes de encontrar extraterrestres até 2034 caso o ritmo atual de investimentos se mantenha.

"As chances de achar vida, eu penso, são boas. E, se acontecer, será nos próximos 20 anos, dependendo só do financiamento das pesquisas", afirmou Seth Shostak, astrônomo ligado ao Instituto SETI (sigla para Busca de Inteligência Extraterrestre, em inglês), organização que se dedica a esse tipo de pesquisa.

Três caminhos

A imagem feita pelo telescópio do Observatório de La Silla mostra duas galáxias muito contrastantes. A maior delas é a galáxia NGC 1316. Sua companheira menor NGC 1317 está à direita

(Divulgação-ESO)

De acordo com os pesquisadores, três caminhos estão sendo trilhados na busca de vida fora da Terra. O primeiro deles consiste na análise dos corpos celestes mais próximos de nós.

"Pelo menos, meia-dúzia de outros corpos celestes que podem ter vida estão no nosso sistema solar", afirmou Shostak.

Um segundo método procura sinais de oxigênio e metano em outros planetas. Na Terra, estes dois elementos estão intimamente ligados à existência da vida.

Um terceira técnica usada por cientistas na busca de alienígenas tenta localizar possíveis sinais de telecomunicações transmitidos por extraterrestres evoluídos.

"Se nós estamos transmitindo sinais, talvez outras civilizações estejam enviando sinais em nossa direção", afirmou em Washington Dan Werthimer, pesquisador da Universidade da Califórnia.

Só começando

NASA descobre primeiro planeta potencialmente habitável, o Kepler-186f. Imagem conceito do planeta

(NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech)

No evento de hoje, foi lembrado o papel da missão Kepler na exploração espacial. A iniciativa está ligada à NASA, agência que há cerca de um mês anunciou a descoberta do primeiro planeta potencialmente habitável.

"O fato de não termos achado nada até agora não significa nada. Nós estamos apenas começando agora a procurar", afirmou Shostak na reunião em Washington.

E você? Acredita mesmo que conseguiremos encontrar formas de vida fora da Terra até 2034?Deixe um comentário com a sua opinião!

1. UFC-1.01
1/9 (NASA/JPL-Caltech)
São Paulo - A NASA encontrou um exoplaneta menor do que a Terra. Segundo os astrônomos, ele tem apenas dois terços do tamanho do nosso planeta e está a uma distância de 33 anos-luz daqui. Além de pequeno, ele é muito quente. Os exoplanetas giram em torno de estrelas além do nosso sistema solar. Por isso, é muito difícil encontrar algum que seja menor do que a Terra. Porém, identificar esses planetas pode ajudar os astrônomos a encontrar um mundo habitável aos seres humanos. As observações foram feitas com o Telescópio Espacial Splitzer, que encontrou o UCF-1.01 por acaso enquanto os pesquisadores observavam outro planeta, que gira em torno da estrela anã GJ 436. Os astrônomos notaram mudanças constantes na quantidade de luz infravermelha emitida pela estrela. Essa é uma evidência de que outro planeta poderia bloquear uma pequena fração dessa luz. O UCF-1.01 gira em torno de uma estrela anã a cerca de sete vezes a distância entre a Terra e a Lua. Por isso, o seu ano deve durar apenas 1,4 dia terrestre. Por estar próximo de sua estrela, ele pode ter uma temperatura de mais de 600ºC na superfície.
2. GJ 667Cc
2/9 (Carnegie Institution for Science/Divulgação)
Uma equipe de cientistas independentes descobriu um planeta rochoso a 22 anos-luz da Terra, com 4,5 vezes a massa da Terra e grandes possibilidades de ter água e vida do que qualquer outro já descoberto. O planeta GJ 667Cc tem uma órbita que dura o equivalente a 28 dias terrestres. Ele gira ao redor da estrela em uma zona onde a temperatura é semelhante à da Terra. O planeta está a uma distância da estrela equivalente a três quartos do espaço entre Mercúrio e o Sol. Segundo Guillem Anglada-Escudé, chefe da equipe de pesquisa do Carnegie Institution for Science, já que o GJ 667Cc reúne as melhores condições para manter água em estado líquido, o planeta pode abrigar a vida como nós a conhecemos.
3. Kepler-36b
3/9 (Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian)
Cientistas do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, nos Estados Unidos, acharam dois planetas vizinhos com a órbita mais próxima já identificada no Universo. A distância entre a órbita dos dois chega a apenas 2,0 milhões de quilômetros. Segundo os astrônomos, essa proximidade é cinco vezes a extensão entre a Terra e a Lua. Isso significa que os planetas estão 20 vezes mais próximos um do outro do que Vênus e Mercúrio, os planetas com a menor distância entre as órbitas no nosso Sistema Solar. Um deles é o Kepler-36b, um planeta rochoso como a Terra, com 1,5 vezes o raio e 4,5 vezes a massa do nosso planeta. Ele orbita a principal estrela de seu sistema a cada 13,8 dias terrestres.
4. Kepler-36c
4/9 (Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian)
O planeta vizinho ao Kepler-36b é o Kepler-36c, um gigante gasoso com o tamanho parecido com o de Netuno e composto principalmente de hidrogênio, hélio e água. Ele tem 3,7 vezes o raio e 8 vezes a massa terrestre. O planeta completa uma volta ao redor da estrela a cada 16,2 dias. Esses dois planetas orbitam uma estrela um pouco mais quente e 2 bilhões de anos mais velha que o Sol. Ela está a 1.200 anos-luz da Terra. Como esses planetas têm densidades diferentes e estão perto demais de sua estrela, eles não estão em zona habitável. Portanto, não existe água líquida na superfície do planeta, o que inibe a possibilidade de vida. Além disso, não existe possibilidade de colisão entre eles. A descoberta foi feita por uma equipe liderada pelo pesquisador Josh Carter, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian e pelo professor de astronomia Eric Agol, da Universidade de Washington.
5. Kepler-20e
5/9 (Divulgação/Kepler)
O Segundo planeta dessa descoberta da missão Kepler é o Kepler-20f. Ele é o quarto planeta do sistema solar Kepler-20 e leva 19,6 dias para completar a volta e tem temperaturas de 426º C. Além disso, ele tem 1,03 o raio do nosso planeta. A missão Kepler descobre planetas ao medir a diminuição do brilho das estrelas quando corpos passam na sua frente. Justamente por isso, encontrar um corpo pequeno, de tamanho parecido ao da Terra, é tão difícil. Para haver uma confirmação, é preciso detectar pelo menos três passagens. Atualmente, a sonda monitora mais de 150 mil estrelas e já descobriu mais de 2.300 candidatos a planetas.
6. Kepler-20f
6/9 (Divulgação/Kepler)
O Segundo planeta dessa descoberta da missão Kepler é o Kepler-20f. Ele é o quarto planeta do sistema solar Kepler-20 e leva 19,6 dias para completar a volta e tem temperaturas de 426º C. Além disso, ele tem 1,03 o raio do nosso planeta. A missão Kepler descobre planetas ao medir a diminuição do brilho das estrelas quando corpos passam na sua frente. Justamente por isso, encontrar um corpo pequeno, de tamanho parecido ao da Terra, é tão difícil. Para haver uma confirmação, é preciso detectar pelo menos três passagens. Atualmente, a sonda monitora mais de 150 mil estrelas e já descobriu mais de 2.300 candidatos a planetas.
7. Kepler-16b
7/9 (Divulgação/NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)
Com ajuda do equipamento Kepler, da Nasa, Laurance Doyle e sua equipe do Instituto SETI conseguiram detectar o Kepler 16b, um pequeno corpo que orbita um sistema binário (Kepler 16) a 200 anos-luz da Terra. Portanto, esse planeta orbita ao redor de dois sóis, como Tatooine, de Star Wars. As duas estrelas são pequenas: uma possui 69% da massa do nosso Sol, e a outra apenas 20%. O Kepler 16b, que possui tamanho similar a Saturno, não é um candidato a conter vida. Ao contrário de Tatooine, o planeta é frio demais e sua superfície parcialmente rochosa e parcialmente gasosa é bastante inóspita. Apesar de estar muito próximo de suas duas estrelas e completar a órbita em 229 dias (similar a Vênus), o planeta está fora da chamada zona habitável.
8. Kepler-34b
8/9 (Divulgação/Kepler/Lynette Cook)
Depois da descoberta do Kepler-16b, a missão Kepler conseguiu encontrar outros dois planetas que orbitam ao redor de dois sóis. Os planetas podem ser considerados dois gigantes de gás de densidade baixa, comparáveis ao tamanho de Júpiter, mas com menos massa. Um dele é Kepler-34b. Ele é 24% menor que Júpiter, mas tem 78% menos massa. O planeta pode completar uma órbita em 288 dias terrestres.
9. Kepler-35b
9/9 (Divulgação/Kepler/Mark A. Garlick)
Por sua vez, o segundo planeta dessa descoberta é o Kepler-35b. Ele é 26% menor que Júpiter, com massa 88% menor. Além disso, ele demora 131 dias para dar uma volta completa ao redor dos dois sóis. No entanto, os planetas Kepler-34b e Kepler-35b devem ser formados por hidrogênio e quentes demais para estar em zona habitável.