Telescópio Herschel encerra observações no espaço

São Paulo - A Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou que o Observatório Espacial Herschel encerrou suas observações na segunda-feira (29). O telescópio estava no espaço desde 2009.

O Herschel teve toda a reserva de hélio líquido do tanque de resfriamento esvaziada. O acontecimento já era esperado pela ESA, que anunciou a aposentadoria do Herschel em março.

Para fazer observações em infravermelho de longa distância, os detectores dos equipamentos do telescópio precisam estar resfriados a -271º C. O processo acontece com a ajuda do tanque de hélio líquido no satélite. O problema é que o hélio evapora com o tempo no espaço e, consequentemente, esvazia o tanque. O processo reduziu a vida útil do Herschel.

Apesar de encerrar as observações, o telescópio continuará a se comunicar com as estações da Terra. O Herschel só será totalmente aposentado nas primeiras semanas de maio, quando a ESA colocará o telescópio em uma órbita estável ao redor do Sol.

Segundo a ESA, o Herschel é o telescópio infravermelho mais poderoso já lançado para o espaço. Herschel detectou moléculas de oxigênio fora da Terra, na nebulosa de Órion, em 2011.

Além das descobertas, o telescópio reuniu um vasto catálogo de fotos do espaço. As imagens impressionantes exibiam grandes panoramas de gás e poeira, com nuvens e filamentos invisíveis vistos em telescópios óticos como o Hubble, da Nasa.