Homem se cura de câncer de pele após cirurgia cardíaca, mas ganha alergia rara

Um homem com melanoma avançado entrou em remissão completa após passar por uma cirurgia cardíaca para tratar um problema na válvula aórtica. Meses depois, porém, desenvolveu uma alergia grave a picadas de abelha, apesar de nunca ter apresentado esse tipo de reação anteriormente.

O caso, descrito em um relato publicado na revista BMJ, levou médicos a investigar a possibilidade de que a cirurgia, combinada a uma infecção bacteriana, tenha provocado uma profunda reprogramação do sistema imunológico.

Embora não seja possível estabelecer uma relação de causa e efeito a partir de um único caso, os pesquisadores acreditam que essa resposta imune pode ter contribuído para o desaparecimento do câncer.

O que aconteceu com o paciente

O homem, de 65 anos e morador da Austrália, havia retirado inicialmente um melanoma do tórax. Exames realizados após a cirurgia indicavam que o tumor havia sido completamente removido.

Oito meses depois, durante a investigação de uma estenose aórtica — condição em que a válvula aórtica se estreita e dificulta a passagem do sangue —, médicos identificaram sinais de um novo câncer na axila esquerda.

Exames complementares mostraram que o melanoma havia se espalhado para vários linfonodos, além do fígado e do fêmur esquerdo, configurando um quadro de doença avançada.

O paciente iniciou tratamento com os medicamentos dabrafenibe e trametinibe, mas interrompeu a terapia após dois meses devido a efeitos adversos graves, incluindo lesão no fígado. Além disso, os exames mostraram que os tumores não respondiam ao tratamento.

Cirurgia e infecção antecederam a remissão

Enquanto enfrentava o câncer, o paciente precisou passar por uma cirurgia para tratar o agravamento da estenose aórtica, procedimento que foi seguido por uma infecção bacteriana.

Cerca de dois meses após a operação, novos exames surpreenderam a equipe médica: os tumores haviam desaparecido completamente. Segundo os autores que relataram o caso, a lesão provocada pela cirurgia, associada à infecção, pode ter desencadeado uma intensa resposta inflamatória no organismo. Esse processo teria levado à liberação de moléculas chamadas citocinas, capazes de ativar células do sistema imunológico envolvidas no combate ao câncer, como os linfócitos T.

A hipótese é que essas células, antes incapazes de reconhecer ou atacar o melanoma de forma eficiente, tenham sido estimuladas pela resposta inflamatória desencadeada pelo procedimento.

Uma nova alergia chamou a atenção dos médicos

Dois anos após a remissão, o paciente apresentou anafilaxia após ser picado por uma abelha. Segundo o relato, ele trabalhava como agricultor e já havia sofrido dezenas de picadas ao longo da vida sem desenvolver qualquer reação alérgica importante.

Para os pesquisadores, o surgimento dessa alergia pode representar mais um indício de que o sistema imunológico passou por uma reconfiguração significativa após a cirurgia e a infecção.

Especialistas ressaltam que relatos de caso não permitem concluir que cirurgias possam curar o câncer nem estabelecer uma relação direta entre os eventos observados.

O caso não é único

Ainda assim, episódios semelhantes já foram descritos na literatura médica. Segundo a New Scientist, mais de 70 relatos de caso associaram procedimentos cirúrgicos à regressão espontânea de melanomas. Um estudo recente descreveu a remissão de um tumor após uma biópsia, possivelmente desencadeada por uma resposta imunológica.

Os pesquisadores afirmam que compreender como determinadas respostas do sistema imunológico conseguem eliminar tumores pode ajudar, no futuro, a desenvolver tratamentos capazes de reproduzir esse efeito de forma segura e controlada.