Uma startup japonesa solicitou aprovação regulatória para um novo tratamento contra insuficiência renal crônica em gatos, uma das doenças mais comuns e letais entre felinos.

O pedido foi feito pelo Institute for AIM Medicine ao Ministério da Agricultura do Japão após resultados positivos em testes clínicos em fase inicial.

O fundador da empresa, Toru Miyazaki, afirmou que o estudo mais recente mostrou aumento significativo na sobrevida dos animais tratados. A doença, segundo ele, afeta a maioria dos gatos ao longo da vida e frequentemente leva à morte por insuficiência renal terminal.

Os dados que embasam o pedido foram publicados no The Veterinary Journal. O estudo acompanhou, por um ano, 26 gatos — sendo 11 tratados com a nova terapia e 15 no grupo de controle.

Entre os animais que receberam o tratamento, a taxa de sobrevivência acumulada ficou entre 80% e 83%. Já entre os que não foram tratados, o índice foi de cerca de 20%, indicando uma diferença significativa de desfecho clínico.

O desenvolvimento do medicamento chegou a ser interrompido durante a pandemia de covid-19 por falta de recursos. A pesquisa foi retomada após doações que somaram cerca de 300 milhões de ienes entre 2021 e 2022.

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Como funciona o tratamento baseado na proteína AIM

A terapia é baseada na proteína AIM (Apoptosis Inhibitor of Macrophage), descoberta pelo próprio Miyazaki em 1999. Presente naturalmente no sangue, a proteína atua na limpeza de resíduos celulares no organismo.

Em condições normais, a AIM permanece inativa, ligada a anticorpos do tipo IgM. Quando há acúmulo de resíduos — como proteínas danificadas ou detritos celulares —, ela se desprende, se liga a essas substâncias e sinaliza para que células do sistema imune, como macrófagos, façam a remoção.

Esse mecanismo é essencial para evitar inflamações e o desenvolvimento de doenças. Quando falha, resíduos se acumulam no organismo, contribuindo para o avanço de condições crônicas.

Por que gatos são mais vulneráveis

Pesquisas anteriores do grupo, publicadas em 2016, identificaram que gatos apresentam uma limitação específica: a AIM felina não consegue se dissociar adequadamente da IgM. Com isso, perde a capacidade de atuar na limpeza de resíduos nos rins.

O resultado é o acúmulo progressivo de substâncias tóxicas e inflamação crônica, que levam à insuficiência renal. A condição é considerada, na prática, incurável e uma das principais causas de morte em gatos domésticos.

A proposta do tratamento é justamente compensar essa falha — seja por meio da administração direta da proteína AIM, seja estimulando sua ativação no organismo.

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Além da aplicação direta da proteína, os pesquisadores também desenvolvem compostos capazes de ativar a AIM já presente no corpo. Essa abordagem é vista como alternativa para uso contínuo, especialmente em doenças crônicas.

Enquanto a administração direta da proteína tende a ser mais eficaz em quadros agudos, a ativação gradual da AIM pode ajudar na prevenção e no controle da progressão da doença.

Outro avanço em desenvolvimento envolve métodos de diagnóstico precoce baseados na medição de níveis de AIM livre no sangue — um indicador de que o organismo não está conseguindo eliminar resíduos de forma eficiente.