Temperaturas mais altas podem interferir no reconhecimento de potenciais parceiros por alguns besouros. Um experimento realizado com a espécie Nicrophorus vespilloides mostrou que, após três dias sob uma onda de calor simulada, aumentou a frequência de interações sexuais entre machos.

A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de St Andrews, no Reino Unido, e apresentada durante a conferência anual da Sociedade de Biologia Experimental, realizada em Florença, na Itália. O trabalho ainda não foi publicado em uma revista científica e também não passou por revisão por pares, portanto seus resultados são considerados preliminares.

Segundo os pesquisadores, os dados não indicam uma mudança na preferência por parceiros. A principal hipótese é que o calor prejudique a comunicação química usada pelos besouros para reconhecer o sexo de outros indivíduos.

Como o experimento foi realizado

Os cientistas dividiram os insetos em dois grupos. Um permaneceu em uma temperatura considerada normal para a espécie, de 20 °C, enquanto o outro foi exposto durante três dias a 26 °C, simulando uma onda de calor.

Mesmo na temperatura mais baixa, a maioria das duplas de machos apresentou pelo menos uma interação sexual. No entanto, após a exposição ao calor, a frequência praticamente dobrou, passando de pouco mais de um episódio por dupla para cerca de dois.

Em entrevista ao g1, Solène Morelle, doutoranda da Universidade de St Andrews e responsável pelo estudo, afirmou que o principal resultado foi justamente o aumento dessas interações em condições de estresse térmico.

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Como a comunicação química pode explicar o fenômeno

Os pesquisadores acreditam que a explicação mais provável esteja na comunicação química desses insetos.

A espécie Nicrophorus vespilloides, conhecida por enterrar carcaças de pequenos animais para alimentar suas larvas, depende de compostos presentes na superfície do corpo para reconhecer outros indivíduos, identificar seu sexo e coordenar comportamentos relacionados à reprodução, ao cuidado parental e à defesa do alimento.

Essa camada química também protege o organismo contra a perda de água. Segundo a hipótese apresentada pela equipe, temperaturas mais altas podem alterar rapidamente sua composição para reforçar essa proteção. Como consequência, os sinais usados para distinguir machos e fêmeas podem se tornar menos precisos, aumentando a chance de erros de reconhecimento.

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Estudo não indica mudança de preferência por parceiros

Os autores ressaltam que os resultados não devem ser interpretados com base em conceitos aplicados ao comportamento humano. Segundo Morelle, a hipótese de trabalho é que o calor dificulte o reconhecimento químico entre os indivíduos, levando alguns machos a confundirem outros machos com possíveis parceiras, e não que ocorra uma mudança na preferência por parceiros.

A pesquisadora também observa que esse tipo de interação já acontece naturalmente na espécie, mas se tornou significativamente mais frequente após a exposição às temperaturas mais elevadas.

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Quais podem ser os impactos?

O estudo também registrou um aumento das interações recíprocas entre machos, nas quais ambos alternavam os papéis durante o comportamento observado. No entanto, os cientistas afirmam que ainda não é possível interpretar o significado desse resultado.

A próxima etapa da pesquisa será investigar se o aumento dessas interações reduz os acasalamentos com fêmeas e se isso pode comprometer o sucesso reprodutivo da espécie.

Outra questão será avaliar se alterações na comunicação química dificultam o reconhecimento de rivais. Para esses besouros, identificar corretamente outros indivíduos é essencial, já que invasores podem disputar a carcaça utilizada como alimento para as larvas e colocar a reprodução em risco.

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O que isso pode revelar sobre as mudanças climáticas

Embora os resultados ainda sejam preliminares, os pesquisadores afirmam que o estudo levanta uma nova hipótese sobre os efeitos do aquecimento global na fauna.

Se temperaturas mais altas realmente comprometerem a comunicação química desses insetos, o fenômeno poderá afetar não apenas a reprodução, mas também a capacidade de sobrevivência das populações.