9 descobertas feitas com o Telescópio Herschel

Com 504 km de diâmetro, Enceladus é um dos 53 satélites naturais conhecidos de Saturno e a única lua conhecida do sistema solar que influência a composição química de seu planeta.

O anel de vapor possui um raio 10 vezes maior que o do planeta dos anéis. Mas, apesar de seu enorme tamanho, nunca havia sido detectado por ser transparente na luz visível. Com comprimentos infravermelhos do Herschel, no entanto, ele aparece.

Desde 1997, astrônomos sabem que as camadas da atmosfera de Saturno possuem traços de vapor de água. Mas um grande enigma era a presença nas camadas superiores. Apesar de grande parte da água de Enceladus ficar perdida no espaço, ser congelada ou ficar no anel, entre 3% e 5% cai no planeta - e essa quantidade é suficiente para explicar a água observada na atmosfera superior.