Vacinados, americanos já reservam destinos de férias de verão

Quando o presidente Joe Biden disse em um discurso nacional que churrascos e encontros talvez fossem possíveis para o feriado de quatro de julho, muitos americanos tiveram a esperança de poder resgatar outra tradição de verão: as férias.

Seu dinheiro está seguro? Aprenda a proteger seu patrimônio

Mesmo antes do discurso cautelosamente otimista do presidente, as buscas e reservas on-line de viagens de verão já batiam recordes. No aplicativo de reserva de viagens Hopper, houve um aumento de quase 75 por cento nas buscas por voos em agosto desde o fim de fevereiro, quando a terceira vacina foi aprovada nos Estados Unidos. O site de busca de viagens Kayak também está vendo o interesse por viagens de verão aumentar constantemente, com seu tráfego de pesquisa crescendo até 27 por cento a cada semana.

Quanto às reservas, o Hopper relata que as domésticas aumentaram 58 por cento em meados de março, em comparação com todo o mês de março de 2019. Mais americanos, ao que parece, estão planejando férias ao sol, reuniões com netos ou apenas um descanso.

"Vamos literalmente a qualquer lugar, estamos desesperados para viajar. Só queremos pegar um avião e sentir que nos afastamos de nossa vida por uma semana", confessou Minda Alena, decoradora e diretora criativa em Nova Jersey que está planejando quatro viagens para o verão e o outono do Hemisfério Norte.

Suas férias começarão em agosto com uma viagem às Ilhas Turcas e Caicos, destino que está na lista de Alena há anos. Uma visita à Jamaica com o marido virá depois, seguida de uma viagem com as amigas a Palm Beach, na Flórida, para seu aniversário de 50 anos, e outra em família, com seus três filhos, para a Grécia antes do fim do ano.

Alena e o marido acabaram de se vacinar. Perderam amigos na pandemia, mas ela se acredita sortuda porque ninguém da família ficou doente. Esse último ano, no entanto, mudou a forma como veem as finanças: estão mais inclinados a usar parte do dinheiro que passaram anos economizando e investir em experiências. "Meu marido e eu pensamos: 'O que estamos esperando?' A vida é muito curta."

A pandemia dizimou a indústria de viagens no ano passado: a Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômico previu uma redução na economia do turismo global de até 80 por cento depois de contabilizar todos os dados de 2020. Porém, com o ritmo de vacinação acelerado e o número de viagens aumentando, uma recuperação – pelo menos para viagens domésticas – parece iminente.

Uma pesquisa realizada pela Amazing America, site dedicado às viagens pelas estradas dos EUA, descobriu que mais de 75 por cento dos entrevistados acreditam que será seguro viajar neste verão. (Mais de 68 por cento disseram que a pandemia os levou a escolher viagens domésticas em vez de internacionais.)

Halee Whiting, proprietária da consultoria de vendas de hotéis Hospitality With a Flair, cria estratégias de preços e pacotes sob medida para esses estabelecimentos. Quase 70 por cento do tráfego web de seus clientes agora é para viagens entre julho e meados de setembro. "As pessoas estão ansiosas para sair, mas ainda hesitam. Com a vacinação acelerada e os estados começando a afrouxar suas diretrizes, este verão vai começar quando elas estiverem prontas para sair de sua bolha."

De fato, muitas agências de viagens e operadoras de hotéis já estão vendo números que superam os de 2019, que foi um ano maravilhoso para o setor. O Vacasa, site de gerenciamento de casas de aluguel, relata que as reservas de grandes propriedades em estilo familiar aumentaram mais de 300 por cento em relação ao ano passado. As casas de aluguel foram um grande atrativo para os turistas em 2020 – graças à promessa de privacidade – e neste verão os viajantes novamente as procuram.

Dê uma olhada em apenas uma das propriedades de Vacasa, o Whispering Pines Lodge em Eagle River, no Wisconsin. As reservas na pousada de 11 quartos estão 97,5 por cento maiores do que há dois anos, com as vagas para o verão já quase esgotadas.

Os hotéis, que ainda experimentam uma redução anual na ocupação de mais de 20 por cento, também estão vendo um aumento para o verão. O Roxbury em Stratton Falls, resort em Catskills com intrincadas casas temáticas, esteve muito perto de fechar de vez depois que sua inauguração no verão de 2020 foi recebida com uma enxurrada de cancelamentos. "Este ano estamos enfrentando o problema oposto. A demanda é tão alta que, até meados de abril, não haverá disponibilidade de um fim de semana sequer até outubro", comemorou o coproprietário Greg Henderson.

"A demanda é real. Estamos esgotados para a maioria das datas durante o verão e o outono", informou Betsy O'Rourke, diretora de marketing da Xanterra Travel Collection, que gerencia pousadas e restaurantes em parques nacionais, incluindo o Parque Nacional do Grand Canyon e o Memorial Nacional Mount Rushmore.

Muitos viajantes reservam viagens na tentativa de finalmente aproveitar as comemorações que foram restringidas ou canceladas em 2020, e hotéis e operadoras turísticas estão colaborando. O Langham New York vai encher um quarto de hotel com balões e champanhe para viajantes que queiram celebrar um aniversário; um hotel próximo, o Baccarat New York, oferece um pacote semelhante que inclui um presente personalizado para comemorar uma data perdida pelos hóspedes em 2020.

Nenhum setor de viagens foi mais atingido pela pandemia do que os cruzeiros, e a maioria das principais linhas não está sequer considerando a retomada dos serviços nos EUA até outubro.

Mas os clientes fazem reservas para o fim do ano, especialmente em navios menores. A Uniworld, especializada em cruzeiros fluviais, oferece um cruzeiro europeu com tema natalino pelo Danúbio todo inverno; este ano, em julho, vai lançar também dois cruzeiros especiais de Natal para viajantes que sentiram que seu Natal de 2020 foi perdido.

Para quem quer viajar em meados deste ano, mas não tem certeza de quando deve começar a comprar, os consultores de viagens frisam que, quanto mais você esperar, mais vai gastar. "Os preços estão começando a subir, mas ainda há muitos negócios a ser descobertos. Os preços dos hotéis, por exemplo, continuam a oferecer descontos de quase 20 por cento em relação aos últimos anos, com os maiores descontos ainda disponíveis em hotéis de três e quatro estrelas", disse Brett Keller, executivo-chefe da Priceline.

E Adit Damodaran, economista do Hopper, prevê que os preços das passagens aéreas começarão a subir em abril e atingirão um pico no início do verão setentrional: "Normalmente, vemos um aumento gradual de meados de abril a julho, quando os voos vão ficando cada vez mais caros conforme o verão se aproxima. Este ano parece uma onda chegando."

Outra razão para reservar agora? A maioria das políticas de reserva flexível introduzidas no início da pandemia permanecem em vigor, permitindo que os viajantes alterem ou cancelem reservas de hotéis e passagens aéreas sem a necessidade de pagar uma taxa enorme. "Se nossos clientes puderem cancelar e pagar apenas uma pequena multa, vão continuar reservando. Há muitas pessoas que estão tentando compensar as coisas que perderam", afirmou Sudeep Shah, executivo-chefe da Travel King International, agência de viagens em Dallas.

Henderson, do Roxbury em Stratton Falls, admite que é difícil confiar nos sinais otimistas de seus negócios depois de um ano tão difícil. Enquanto dava duro em Nova York, seu irmão no Oklahoma quase morreu de Covid. "Todos temos uma forma de estresse pós-traumático", disse.

Mas ele e seu marido conseguiram receber sua primeira dose da vacina contra o coronavírus depois que a elegibilidade em Nova York incluiu trabalhadores de hotéis. Duas semanas depois de receber sua segunda dose, ele planeja uma viagem ao Oklahoma para ver seu irmão. "Não digo que vou comprar agora, mas estou procurando. Há uma espécie de euforia. E, se estou me sentindo assim, sei que muitas outras pessoas devem estar sentindo o mesmo."