Paes, no entanto, tem preferência por uma chapa com alguém de seu núcleo duro, especialmente o deputado federal Pedro Paulo (PSD). O PT, por sua vez, pretende intensificar as conversas, com participação de Lula, para reivindicar o espaço. Os meses de maio e junho são vistos como decisivos.

Adilson Pires e Ceciliano despontam como os nomes considerados possíveis para a sigla por causa da relação mais antiga dos dois com o prefeito. Pires chegou a ser vice de Paes entre 2013 e 2016, mas a eleição deste ano é diferente porque o chefe do Executivo municipal pode deixar o eventual novo mandato no meio para concorrer ao governo estadual em 2026. Assim, a escolha do vice vira quase um processo de sucessão, como aliados têm dito — e por isso o posto é tão cobiçado.

Outro quadro que tenta se viabilizar no PT, mas cuja relação com Paes tem menos tempo, é a secretária municipal de Meio Ambiente, Tainá de Paula. Junto com Ceciliano, ela tem o apreço da base petista, mas é em Adilson Pires que dirigentes da sigla conseguem ver o prefeito confiando para “entregar” a cidade em 2026, caso seja reeleito e de fato decida disputar o Palácio Guanabara.

"O próximo passo é reafirmar a questão do vice. É um pleito do PT. Vamos abrir esse diálogo de forma mais enfática a partir de agora, com o fim do período de janela partidária, mas é em maio e junho que o processo ganha mais força", afirma o presidente estadual do partido, João Maurício de Freitas.

Na semana passada, o diretório nacional do PT decidiu que Lula vai atuar de forma mais direta nas eleições do Rio e do Recife —na capital pernambucana, a legenda tenta a vice do prefeito João Campos (PSB). O entendimento se deu por causa do bom canal, sem tanta necessidade de interlocutores, do presidente com os dois aliados.